* * *
По прибытии Кэла и Тени в дом Гиртов дворецкий сообщает им, что герцог и герцогиня уехали в свое более отдаленное от города поместье по неотложным делам. «Вот и хорошо», – думает Кэл. Он и Тень расходятся по своим комнатам, и каждый трапезничает у себя.
Судя по всему, подготовка к балу, устраиваемому в их честь, продолжается: это видно по царящей в доме суете. Слуги переносят из одного крыла в другое стулья, вазы и прочую утварь. Гостей они не беспокоят, и Тень сидит в своей комнате, не приглашая туда Кэла, а он пытается собрать пазл заговора афразианцев.
Значит, то стекло, которое они видели в лесу, оказалось там недавно, раз монахи только-только начали его добывать. Поскольку эта находка была сделана в поместье герцога, все указывает на то, что монтрисианский заговорщик – это он. Кэл моргает и дивится тому, почему сам он понял это только сейчас, ведь все факты были налицо. До этого он словно блуждал в тумане и только теперь начал мыслить ясно.
Тетушки и мать Тени не знали, зачем принцесса Сирень приехала в Монтрис, им известно только то, что афразианцы намерены убить ее. Кэл надеется, что, где бы она сейчас ни находилась, ей ничего не грозит. Может, принцесса прибыла в Монтрис, чтобы выйти замуж за короля Хансена?
Если же король Монтриса не женится на принцессе Реновии, то из какого же королевства он возьмет себе жену? У Ставина более сильная армия, а у Аргонии имеется мощный военный флот. Скоро Монтрис откроет свои карты, и Реновия должна быть к этому готова.
Кэл чувствует, как задание королевы почти физически давит на него. Он обеспечит безопасность принцессы и должен разоблачить заговорщика прежде, чем тот причинит зло королевской семье. Если Кэледон потерпит неудачу, принцесса умрет. Стало быть, он не должен потерпеть неудачу.
Что же до его мечты о другой жизни, о жизни с Тенью – разумеется, если она питает к нему те же чувства, что и он к ней, – то для этого ему надо вернуть себе свободу и сделать это как можно скорее. Но он должен выяснить, что она чувствует к нему. У него есть надежда, но нет уверенности, а ее внезапно возникшая холодность не сулит ничего хорошего.
* * *
Два дня они избегают друг друга – вернее, Тень избегает его. Он уважает ее потребность в уединении, но с течением времени начинает все больше думать о том, что могло так расстроить ее и не связано ли это с ним. Возможно, ее мать разглядела, что творится в его сердце, и сочла его недостойным своей дочери.
В конце концов днем перед балом они сталкиваются в вестибюле: Тень несет соломенную корзинку, полную свежих цветов, а Кэл возвращается после очередной примерки у портного.