Она берет в руки одну из книг, которые заказала королевскому печатнику. Эта книга предназначена только для нее, это сборник реновианских сказок, с иллюстрациями и золотым тиснением на переплете.
Завтра утром она напишет письма тете Мории и тете Меше. Она надеется, что скоро они навестят ее в здешнем дворце; она очень скучает по ним обеим. Она простила их, ведь, как и у нее самой, у них не было выбора. Простила она и свою мать, поскольку теперь, став королевой, она лучше понимает свой долг перед народом и необходимость обеспечивать мир.
Все безмятежно, как всегда. Где-то мяукает кошка, из голубятни доносится хлопанье крыльев. В конюшне тихо ржет лошадь, судомойки выплескивают грязную воду в садовый желоб и набирают в колодце свежую.
Как часто бывает в такие моменты, мысли Сирени обращаются к Кэлу. Где он сейчас? Вернется ли он? Увидит ли она его когда-нибудь? Скорее всего, да, но только в качестве слуги престола. Он все еще Королевский Ассасин, а она его королева.
Она открывает книгу и вместе с ней ложится в кровать. Поскорее бы заснуть, перечтя историю Омина из Ойлана и королевы Альфонии. Ей тоже нужны какие-то развлечения.
Сирень уже почти заснула, когда до ее слуха доносится тихий стук в дверь.
Стучат в дверь маленькой комнатки, которая примыкает к ее опочивальне. Опять стук, на сей раз немного громче.
У нее замирает сердце. Она едва может дышать. В ее душе вспыхивает надежда.
Она вспоминает свои последние минуты с Кэлом, свою отчаянную просьбу, обращенную к нему.
«Ты сможешь возвращаться ко мне… Ты не станешь моим мужем, но я останусь твоей навсегда».
Сирень подбегает к двери, чувствуя неистовое биение своего сердца, полная страха, надежды и любви.
Опять слышится стук. Из маленькой комнатки, примыкающей к ее опочивальне, той самой, которая войдет в историю как Секрет королевы.
Спасибо всем моим редакторам и королевам: Джен Бессер, которая поверила в эту историю, Кейт Мельцер, которая помогла мне придать ей форму, и Эри Левин, которая отшлифовала ее. Спасибо Энн Хозлер, которая выполняет техническое редактирование всех моих книг, выходящих в издательстве Penguin books, и исправляет мои ошибки. Спасибо королевам Penguin books: Джен Лоджа и Джен Клонски. Спасибо королеве пиара Элиз Маршалл, которая обеспечивает публикацию моих книг и делает приятными все мои турне.
Огромное спасибо моим ассасинам: Ричарду Эбейту и Рэйчел Ким, моей семье в 3Arts Entertainment. Спасибо Эллен Голдсмит-Вейн и Эдди Гамарре, моей семье в Gotham Group.
Спасибо моей семье в Spilled Ink.