Вскоре, топая, появляются тюремщики, перевозящие заключенных; их тяжелые кожаные сапоги хлюпают по сырой траве луга. Птицы улетают. Тюремщики скрываются из вида в здании конюшни, наверное, чтобы проверить, как там лошади и тюремная повозка. Конюхи сначала должны покормить лошадей, затем осмотреть их подковы, приготовить сбрую и уже после этого запрячь их в повозку. Только когда все будет готово и повозка выедет на гравийную дорогу, тюремщики посадят на нее арестанта. Он проедет тем же путем, что и Кэледон.
Мне надо точно подгадать время, когда я подойду к ним. Если я обращусь к ним слишком рано, они, возможно, будут ожидать, чтобы я выполнила какую-то работу, которую я делать не умею, или же им захочется до отъезда проверить, правдив ли мой рассказ. Они скорее примут его на веру, если у них не будет времени на то, чтобы подумать.
Мои руки грязны, и я провожу ими по своему лицу. Дополнительная маскировка. Один тюремщик что-то кричит другому, и от страха у меня начинает сосать под ложечкой. Я принимаюсь глубоко дышать, медленный вдох и медленный выдох, как учили меня тетушки, когда мне бывало не по себе.
Осмотрев повозку и лошадей, тюремщики выходят из конюшни и, повернув налево, через скрипучую заднюю дверь заходят в башню, где располагаются подвальные темницы.
Щелкает кнут, стучат подковы. Из конюшни выезжает пара гнедых лошадей, запряженных в тюремную повозку. Конюх, правящий упряжкой, выводит ее на дорогу, чтобы в нее посадили арестанта. Спрыгнув с козел, он подходит к лошадям, гладит их спины.
Через несколько минут выходят тюремщики, ведя арестанта – это монтрисианский шпион. И заставляют его сесть на повозку.
Возница хлопает вожжами.
– Но!
И повозка трогается с места.
Я подбегаю к повозке, крича:
– Стой! Стой! – и машу рукой.
Повозка останавливается, и возница хмуро смотрит на меня.
– Чего тебе, парень?
– Извините, я опоздал, – отвечаю я. Голос мой звучит хрипло – я желала представить дело так, будто я быстро бежала и запыхалась, но в действительности я хриплю оттого, что боюсь. – Я только что получил вот это, – я машу поддельным приказом королевы.
– Это еще что? – спрашивает тюремщик постарше и покрепче на вид.
Я протягиваю ему бумагу, надеясь, что он не станет брать ее в руки, поскольку время уже поджимает.
Но мне не везет. Он выхватывает бумагу из моей руки, ломает печать и читает. Я напрягаюсь. Что делать, если он начнет расспрашивать меня – бежать или стоять на своем? Мне кажется, что проходит целая вечность, прежде чем он вздыхает.
– А, ну ладно, – говорит он мне, затем обращается к своему товарищу: – Похоже, этот пацан едет с нами. – Затем бормочет: – А мне никто ничего не сказал.