Совы слетают с деревьев, летают вокруг лошадей.
Тюремщики машут руками, пытаются отогнать сов, но те, пронзительно крича, пикируют на них, клюют их, и вой волков слышится все ближе. Лошади встают на дыбы, и Кэл падает на землю.
Он перекатывается, сдергивает с рук путы и вскакивает на ноги. Затем ищет глазами Тень, но не видит ее.
Совы пикируют, клюются, и перепуганные лошади несутся прочь. Тюремщики истошно вопят, и тут он видит ее – она стоит неподвижно, продолжая шевелить губами, несмотря на то, что один из тюремщиков приставил к ее горлу кинжал.
– ЗАТКНИСЬ, ВЕДЬМА! – рычит он.
Кэл бросается к ней, но она вдруг открывает глаза и смотрит прямо на него: НЕТ!
Он замирает.
Тень продолжает бормотать, тюремщик замахивается, но Кэл обезоруживает его, так что тот успевает только поцарапать ей шею. Кэл хватает оружие, но когда собирается нанести смертельный удар, Тень останавливает его руку.
– Не надо, – говорит она, и он понимает, что сегодня она видела уже слишком много смертей.
Да ведь это моя работа, хочет сказать он. Как-никак я Королевский Ассасин. На его руках столько крови. Он палач королевы, защитник престола Реновии.
Впрочем, тюремщикам и так достается – от сов: целая стая этих птиц раздирают их клювами и когтями. И волчий вой все ближе, ближе. Тень тянет Кэла в кусты, и они прячутся как раз в тот момент, когда на дорогу выбегает стая волков. Их зубы оскалены, серебряные глаза блестят в темноте. Они голодны и свирепы. Вопли тюремщиков оглашают лес, они бегут, волки бросаются за ними.
– Это ты их призвала, – говорит он, переведя дух. – Сов и волков.
Тень пожимает плечами.
– Ты едва не помешал мне завершить наведение чар.
– Ты волшебница. – В его голосе звучит невольное восхищение.
– Мои тетушки – вот кто настоящие волшебницы. Это они научили меня кое-чему.
Кто-то бежит по дороге. Это мальчик. Может, поваренок?
– Джендер, – шепчет Тень.
Мальчик поворачивается и смотрит прямо на них. Затем быстро бежит прочь. За ним бежит тюремщик, хватает мальчика за плечи.
– Куда они пошли? – спрашивает он.
Джендер пожимает плечами.
Тюремщик бранится и трясет его.
– Не стой столбом. Найди их!
Мальчик кивает. И показывает не туда, где прячутся Кэл и Тень, а в противоположную сторону.
Тюремщик толкает его в спину.
– Чего ты ждешь? Давай!
Джендер пускается бежать, Тюремщик бежит за ним. Кэл и Тень ждут. Вдалеке слышатся вопли, ржание лошадей, крики сов и рычание волков.
– Ты знаешь этого мальчика? – спрашивает Кэл, убедившись, что их никто не слышит.
– Да… но… – Она смотрит вслед мальчику. – Неважно. – Они замолкают, не зная, можно ли им уже покинуть их тайник.