Моя жена, без сомнения,
пряха по шелку по профессии,
И самое ее главное ремесло — льняная ткань,
На ярмарках и рынках она продает свои товары:
Рубашки, сорочки, парлеты,
головные уборы и другие вещи,
Шелковые нити, и канты,
тесьму для рубашек, и шнурки
[34].
Госпожа Шил в основном работала белошвейкой и шила льняную одежду одного размера. Однако она также делала шнурки для рубашек — льняные шнуры из петель на пальцах, которые часто имели наконечники и использовались для крепления воротников и манжет, — и продавала шелковую нить, то есть занималась ремеслом мастериц по шелку. Поскольку у нее не было постоянной лавки, она возила свои легкие в транспортировке товары по окрестным рынкам и ярмаркам.
Примерно в это же время, в середине правления Елизаветы, уникальное положение мастериц по шелку начинает ухудшаться. Элис Монтегю поставляла королеве множество товаров. В ее ассортименте были сетка, плетеные кружева, рукава и оборки, шитые ришелье и другими техниками. Кроме того, она получала целый ряд специальных заказов по стирке. К тому времени она начинает передавать свой бизнес мужу, Роджеру. С этих пор все меньше женщин фигурируют в источниках в качестве независимых предпринимательниц. Уильям Гаррисон в своем «Описании Англии» (Description of England, 1587) сообщает: «И до десятого или двенадцатого года правления королевы Елизаветы в Лондоне было немного шелковых лавок, и держали их лишь женщины со служанками, а не мужчины, как сейчас». Во второй половине XVI века, по мере роста благосостояния страны и прогресса в судостроении, способствовавшего торговле, рынок рос. Те, кто располагал капиталами для крупных инвестиций, получили новые возможности. В первую очередь это были мужчины. Они ввозили куда более широкий ассортимент товаров и все чаще брали на себя управление шелковыми лавками. Но женщины не исчезли из бизнеса за один день. В 1599 году в источниках упоминается Сьюзан Мор, когда она давала показания в Канцлерском суде. Она работала на госпожу Берк и делала шнурки с наконечниками по 5 шиллингов и 4 пенса за гросс. Очевидно, госпожа Берк по-прежнему была независимой мастерицей по шелку, управляющей собственным бизнесом, поскольку ее муж Рэндал записан как книготорговец.
Работа мастерицы по шелку только на первый взгляд кажется нежным и женским занятием. Как и у любой другой работы, у нее есть оборотная сторона. Недавно моя дочь получила большой международный заказ. Некоторые шелка она получила позже, чем следовало, и портным, разумеется, не терпелось получить тесьму, с которой они могли начать работать. Сначала она стерла в кровь пальцы, и ей пришлось их перевязывать. Затем золотая нить стала разрезать бинты, но заживать рукам было некогда. Так что она накладывала все новые повязки. Восемнадцатичасовой рабочий день стал нормой, руки страдали от постоянных повреждений. Заказ был выполнен вовремя, но после она несколько месяцев не могла работать с шелком. С аналогичными проблемами сталкивались ее предшественники и предшественницы — портнихи, вышивальщицы, красильщики и многие другие ремесленники, занимавшиеся обслуживанием немногих требовательных богачей. Королевский двор эпохи был столь же требовательным, как и любая современная театральная премьера.