Из всех земных вещей, самая превосходная — увеселение, лучший спутник по жизни… Компания, музыка, честная игра или любые другие добродетельные упражнения помогают против тяжести ума.
Уильям Буллейн, «Руководство для здоровья» (The Government of Health, 1558)
По традиции, воскресные послеобеденные часы были временем досуга. Наиболее пуритански настроенное духовенство времен правления Елизаветы не уставало жаловаться на то, что «массы называют этот день своим днем кутежа», как сформулировал один жалобщик в 1571 году. Но на вершине списка воскресных послеобеденных развлечений находилась стрельба из лука — по крайней мере, на это надеялась политическая элита. Правительство Ричарда III еще в 1480-х годах жаловалось на то, что искусство стрельбы из лука находится в упадке и острая нехватка луков толкает к другим, незаконным занятиям. Должностные лица Генриха VII в столь же мрачных тонах тревожились об «ослаблении этого королевства», но в упадке воскресных послеобеденных тренировок винили арбалеты. Генрих VIII, преисполненный решимости положить конец разложению, потребовал через парламентский акт, чтобы все мужчины моложе 60 лет за исключением духовных лиц и судей «практиковались и учились стрелять из длинных луков». В его законе было прописано, чтобы мальчики в возрасте от 7 до 17 лет имели как минимум две стрелы и лук, предоставленный отцами или опекунами, и обучались их использованию. С 17 лет мужчина должен был сам обеспечить себя луком и четырьмя стрелами, или же его ежемесячно будут штрафовать на шиллинг до тех пор, пока он их не раздобудет. Все монархи Тюдоры считали, что практика в стрельбе из лука после посещения церкви в воскресенье была патриотическим долгом мужчины.
Формально эти меры были вызваны тем, что для ведения боевых действий требовались подготовленные лучники. Длинный лук принес англичанам победу при Азенкуре и во многих других битвах, и, хотя порох постепенно сводил на нет превосходство лучников, немногие одобряли отказ от лука. Однако для оттачивания мастерства и развития мышц, необходимых для эффективного использования лука, требуются многолетние тренировки. В идеале такое обучение должно проходить в период роста и развития скелета. Именно поэтому закон настаивал, чтобы мальчики каждую неделю тренировались со своими отцами с необходимой экипировкой. Регулярные тренировки помогали взрослым мужчинам сохранять мускулы и оттачивать технику, чтобы быть готовыми при необходимости защищать страну и участвовать в сражениях.
О готовности рядовых англичан и валлийцев тренироваться в стрельбе из лука в воскресные послеобеденные часы все еще могут поведать названия дорог и местечек во многих наших городах и деревнях, а также за их пределами. Такие названия, как Butts Close (площадка для стрельбища) или The Butts (стрельбище), обозначают место поодаль, как правило, неподалеку от церковного кладбища, где располагалось постоянное стрельбище. Это были насыпи из земли и глины, на которые ставили мишень. Мужчины приходили сюда не просто из патриотического долга или во исполнение закона страны. Воскресная стрельба из лука была частью народной культуры, спортом и досугом, которым наслаждались как таковым. Пивные с видом на стрельбище были очень выгодным бизнесом — мужчины любили собираться вместе, чтобы попрактиковаться и посостязаться.