Впервые в Великобритании пиво закрепилось в Лондоне, где его производили в основном иммигранты из Нидерландов. Даже в 1574 году более половины пивоварен столицы принадлежали и управлялись теми, кто в официальных записях относился к категории «чужаков». Пиво производилось в Лондоне по крайней мере с 1390 года и господствовало среди товаров, которые грузили на суда, заходившие и выходившие из самого важного порта страны. Пиво также стало главным продуктом экспорта в Нидерланды, где вскоре завоевало репутацию качественного продукта.
Своей победе пиво было обязано консервирующему эффекту хмеля. Эль, независимо от его силы или вкуса трав, хранится недолго, в лучшем случае пару недель, и гораздо меньше — в жаркую погоду. Пиво же успешно хранится в течение многих месяцев. С коммерческой точки зрения это, несомненно, важное преимущество, открывающее путь к крупномасштабному производству, хранению и поставке на новые рынки. Варщик эля мог поставлять напиток только в ближайший район, в то время как пивовар — сразу в несколько пивных на расстоянии в день пути на телеге. Пиво переживет длительное морское путешествие, и домохозяйства могут закупать его оптом. По мере роста городов и распространения дальних морских путешествий спрос на пиво рос.
Самый ранний рецепт пива на английском языке находится среди беспорядочной груды сведений в книге, написанной в 1503 году Ричардом Арнольдом. Среди списков лондонских приходских церквей, образцов писем для деловых людей и перечней таможенных пошлин в порту Лондона — простая пятистрочная инструкция «Как варить пиво». Для производства 60 баррелей пива требуется 10 квартеров солода (предположительно ячменного), 2 квартера пшеницы, 2 квартера овса и 40 фунтов хмеля. Это очень много: 36 галлонов в каждой бочке, такого количества достаточно для нескольких переполненных пивных или длительного морского путешествия с полным экипажем.
Со временем лондонцы приобрели вкус к пиву с хмелем в ущерб элю. Уильям Гаррисон высмеивает эль как «напиток больных стариков». Рецепт пива его жены в 1570-х годах имеет ряд сходств с рецептом Ричарда Арнольда, написанного семьдесят лет назад. Она начинала с 8 бушелей солода, которые измельчала сама на ручной мельнице, чтобы избежать мельничной пошлины. К этому она добавляла половину бушеля измельченной пшеницы и половину бушеля измельченного овса. Затем она нагревала 80 галлонов воды и наливала ее в сусло двумя партиями из-за ограничений, накладываемых размером встроенного котла. В общей сложности при варке сусла она добавляла три с половиной килограмма хмеля. Она мешала свой «бальзам» с половиной унции корня ириса, чтобы высветлить напиток, и с восьмой частью унции ягод лаврового дерева для аромата, а затем добавляла его в охлажденное сусло. Общие пропорции и основные ингредиенты рецептов миссис Гаррисон и Ричарда Арнольда были неизменными на протяжении многих лет. Пиву потребовалось гораздо больше времени, чтобы завоевать популярность в других частях страны, где два напитка шли рука об руку в течение многих лет. В основном эль варился в домашних условиях и производился в небольших количествах, в то время как пиво варили в основном крупные коммерческие предприятия, способные осуществлять капитальные инвестиции в более крупные емкости и партии сырья, и были расположены преимущественно в городах. Более крупные предприятия могли доминировать на больших территориях за счет более конкурентоспособных цен, поощряя пивоварни и таверны покупать пиво, а не варить собственное. В результате возник разительный гендерный разрыв не только между теми, кто варит эль и пиво, но и теми, кто их пьет: эль остался женским напитком, и пили его дома, а пиво, завоевавшее мужскую аудиторию, пили вдали от дома.