Обед был главным приемом пищи всего дня, но приступали к нему по современным меркам довольно рано. Особенно консервативные аристократические семейства все еще обедали в 10 утра, но наиболее модным временем было 11 утра. Поскольку я сама спала в кроватях эпохи Тюдоров и просыпалась с рассветом, чтобы убирать навоз за скотом, ходить за дровами и носить воду, я могу подтвердить, что к тому времени организм уже готов основательно подкрепиться. Обед, будучи самым большим приемом пищи, предполагал горячие и чаще всего разнообразные блюда. Он имел важнейшее значение в жизни каждого человека.
Обед имел и символическое значение, поскольку его окружали отголоски главных служб христианской веры. В более зажиточных домах стол ставили на одном конце большой комнаты на возвышенной платформе, покрывали белой тканью и ставили на него соль, хлеб и вино. В больших хозяйствах обычный процесс накрывания на стол сопровождался поклонами и жестами уважения. Соблюдался строгий порядок. На стол накрывали целой группой. Люди надевали лучшую одежду и вешали на одно плечо длинные салфетки, обертывали их вокруг шеи или привязывали к рукам платки — все они обозначали их ранг и назначение.
В доме виконта Энтони Монтегю в Каудрей-Парке в Сассексе обеденная церемония проходила под наблюдением джентльмена-привратника. В 10 часов утра, «во время накрывания на стол», он собирал своего заместителя, йомена-привратника, йомена — хранителя столового белья и посуды, джентльменов-подавальщиков, разрезателя (форшнейдера) и скатертника. Йомен, заведовавший столовым бельем и руководивший мытьем рук, выкладывал на специально отведенное для этого место скатерти, салфетки, миски для мытья, полотенца и кувшины с водой. Затем он сопровождал йомена-привратника по пути к столу, где последний кланялся, целовал свою собственную руку и прикладывал ее к тому месту на столе, куда йомен, заведовавший столовым бельем, должен был положить сложенную скатерть. Тот клал ткань, и двое мужчин расправляли ее с помощью палочек, затем кланялись и уходили. После этого они ставили на стол соль, салфетки, тарелки или подносы, сопровождая это аналогичной церемонией. Затем йомен-привратник вставал в большой зале и кричал громким голосом, чтобы его слышали все в доме: «Джентльмены и йомены, ожидайте скатертника ради моего лорда». Когда слуги собрались, помыли руки и надели свои ливреи и полотенца, раздавалось повторное «ради моего лорда» — предупреждение поварам, что скоро им предстоит накрывать на стол. Затем в столовую строем заходили вместе джентльмен-привратник, скатертник и резальщик. В середине все еще пустой комнаты они вместе кланялись, затем приближались к столу и, подойдя, кланялись снова. Затем резальщик шел к своему столу для нарезки, а скатертник — к буфету, куда в нужный момент будут приносить еду с кухни. После этого занимал свое место йомен погреба — возле стола с напитками, известного также как стол с кубками (