Эрика вернулась под вечер, когда солнце только-только закатилось и за оконцем разлились сиреневые сумерки. К тому времени Леона извелась сама и извела дядю Орнелла, да так, что под конец он засверкал глазами и рявкнул: «Да замолчишь ты сегодня или нет?»
Леона насупилась и отвернулась. Почему-то дядя Орнелл не хотел слушать ни об ее игрушках, ни о кролике, ни о маме и папе, ни о Патрисе, ее кузене, который приезжал несколько дней тому назад, хвастался перочинным ножом и испортил платье кукле Зилении.
Так, в сумерках, они и сидели, каждый в своем углу. Иногда дядя Орнелл вставал, начинал ходить по комнате, нервно теребя пальцы, и тогда Леона слышала его бормотание «Нет, все же зря… уж лучше бы оставили как есть… Он нас точно убьет. Найдет и убьет».
– Дядюшка Орнелл, кого вы боитесь? – спросила Леона самым нежным и елейным голоском, на какой только была способна. Когда она таким же голосом выпрашивала хлеб с вареньем, нянюшка никогда не отказывала.
Но Орнелл посмотрел на нее как-то особенно грустно, покачал головой и ничего не сказал. И как раз в это время за окном что-то вспыхнуло и тут же погасло. Орнелл метнулся к столу, схватил какой-то предмет, круглый, весь в заклепках, но… Хлопнула дверь в прихожей, и в комнатку вбежала Эрика. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и растрепанная, в мужском костюме, но чрезвычайно довольная.
– Ну, что, дядюшка, – сказала она с улыбкой, – даже не знаю, с чего начать. Отложи свой портальный артефакт, это всего лишь я.
То, что Эрика назвала «портальным артефактом», с гулким стуком вернулось на стол. Орнелл вытер рукавом лоб.
– Начни с того, сколько магов отряжено на наши поиски.
Эрика усмехнулась, уперев руки в боки, прошлась по комнате. Воцарилась такая тишина, что было слышно, как поскрипывают половицы.
– Во дворце произошли о-очень интересные события, – наконец произнесла она таким довольным голосом, как если бы добралась до буфета и съела все земляничное варенье. – Думаю, Арману теперь будет не до нас.
– Да что там? Хватит, говори уже! – прикрикнул дядя Орнелл.
И Эрика начала рассказывать. Леона не понимала, о чем шла речь, – впрочем, кое-что все же поняла.
– Отпечаток королевы уничтожен. – Новости следовали одна за другой. – Не знаю толком, что там произошло, но… Герцог Саторийский объявил себя новым королем! И говорят, он проводил какой-то ритуал в зале Оракула, возможно, считывал отпечаток королевы. Сильен на его стороне, по крайней мере, сейчас. Дворец бурлит. Некоторые полки подтянули ко дворцу… В общем, дядя, я не думаю, что в ближайшее время Арман будет занят поисками кого бы то ни было. Не знаю, отчего решили сделать королем именно его, но… Теперь-то ему точно не до нас.