– Сняли заклинание? – спросил Арман.
– Сняли, как есть… Льесс Сильен приводил менталиста, одного из лучших. Чужое-то заклинание нелегко снять, так вот…
– Во второй раз не ты сломал Оракул? – все же спросил Арман, глядя на Меркла сверху вниз.
– Нет, – старик вздохнул, – я делал то, что вы мне говорили, ваше величество.
– То есть зная, что я могу быть королем по праву наследования, ты все равно был готов чинить Оракул, чтобы вернуть королеву?
Меркл вздохнул и посмотрел так пронзительно и жалко, что Арману даже стало немного стыдно. Зачем терзать старика? Ему и без того досталось.
– Вы могли быть королем, да, – тихо сказал Меркл, – но вы же не хотели. Именно вы желали вернуть королеву, и я догадываюсь почему. Да и невелико счастье – застрять на троне. Только и гляди, как бы тебя не съели. Матушка ваша вон какими методами пользовалась, чтобы всех усмирить. А вы готовы на подобное?
– С одним точно соглашусь, – ответил Арман, – я бы сейчас совсем другим занялся.
А про себя добавил: перерыл бы уже весь королевский ярус, но Леону нашел.
– Я вот что хочу сказать, ваше величество, – снова заговорил Меркл, почему-то оглядываясь по сторонам, как будто опасался, что их разговор кто-нибудь подслушает. – Вы сестру привезли, так? Я сделаю вам артефакты парные, чтобы вы всегда могли знать, что она чувствует, что она жива. Хотите такие?
Арман пожал плечами:
– А что она может чувствовать, Меркл? Она лежит… как срезанный цветок. Смотреть страшно.
– Вы будете хотя бы знать, чувствует ли она боль, – прошептал механик. – И если вы поймете, что боль постоянно с ней, возможно, вы примете мудрое решение. К тому же, – тут он как будто повеселел, – вы вон и так носите на шее амулетик, уж не знаю, откуда он у вас. Будет еще один, какая разница?
Арман невольно накрыл ладонью маленькую плетенку, которую ему подарила Леона. Этот прямоугольник из матерчатых узелков почему-то казался ему дороже всех бриллиантов в сокровищнице.
«Напишу в завещании, чтоб и похоронили с ним», – мелькнула горькая мысль. Хоть так, но Леона будет рядом.
А Меркл стоял, смотрел просительно, и Арман сдался.
– Хорошо, делай. Надеюсь, эти твои парные амулеты будут работать как должно. А не так, как Оракул после ремонта.
– Чинил я его, чинил, клянусь!
– Верю. – Арман усмехнулся.
Какая разница? Уже все равно, чинил или только делал вид. Обратно не провернуть.
– Тогда я поспешу, ваше величество, – Меркл хитренько улыбнулся, – не беспокойтесь, вы останетесь довольны стариком.
И, раскланявшись, Меркл засеменил прочь. Арман долго смотрел ему вслед, до того момента, как Меркл свернул и исчез из виду. А потом пробормотал: