Дождавшись, пока подруга даст возможность дышать и говорить, Леона слабо улыбнулась:
– Ну, вот так получилось, видишь ли… И, знаешь, кое-что изменилось.
– Так у всех изменилось! – подхватила Злата, размахивая крепкими руками. – Королева-то померла! Никто не думал, что она помрет, а она… И теперь у нас новый король, как его там… – Она смешно наморщила нос.
– Арман Линто, герцог Саторийский, – подсказала тихо Леона. – Но вообще-то, знаешь, я очень голодна. У тебя есть мои любимые пирожки с лимонным желе?
– Садись! – Злата повелительным жестом указала на столик в углу. – Сейчас сварю кофе.
Когда она вернулась, Леона маленькими глотками долго пила обжигающе-горячий напиток, откусывала пирожки и рассказывала Злате о своем путешествии, разумеется, умочав о том, что подруге знать не следовало.
В итоге получилось так, что Леона, так и не выполнив заказ Феломены, совершенно случайно встретила старого знакомого – ну, из тех, что при дворе. Они поехали к нему, и там она жила некоторое время.
– Он тебе предложение сделал? – строго спросила Злата, уплетая ватрушку.
– Нет, – вздохнула Леона, – но кое-что он мне все-таки сделал, если можно так сказать.
В голубых глазах Златы появилось недоумение.
– Ребенка он мне сделал, – все же призналась Леона и поспешно добавила: – Чему я очень рада, если честно.
– Да как же так-то? – ошарашенно спросила Злата и отставила свою чашку. – Ты так спокойно говоришь о том, что тебя обесчестил мужчина, да еще и не собирается жениться?
Леона пожала плечами. Вот ведь вопрос… А если бы Арман предложил, что тогда?
Леона непроизвольно вздрогнула.
Она бы отказалась. После того, что он сделал, она и видеть его не желает, не говоря уж о прочем.
– Мы бы все равно не ужились, – со вздохом сказала она. – Как по мне, так уж лучше так, чем быть игрушкой мужчины, которого не слишком-то и любишь.
– А разве так бывает – не слишком? Я всегда думала, что или любишь, или нет. Странная ты. «Не слишком», хм.
Леона откинулась на спинку стула. Она ощущала себя сытой и почти счастливой.
– Ну что я могу поделать? Зато теперь у меня будет малыш. Понимаешь, я ведь долго не могла забеременеть. А тут раз – и готово. Я рада. Думала, что и ты порадуешься.
– Я тоже рада, если ты рада, – смущенно пробормотала Злата, – но как-то все это странно.
– Так бывает, – улыбаясь, сказала Леона. – Поверь, еще и не так бывает.
– Значит, ты ему ничего не скажешь о ребенке? – Вопросы сыпались из Златы, как горох из дырявого мешка.
– Не скажу, – заверила Леона.
Она на самом деле думала, что будет так. Нужно было начинать новую жизнь, без Армана. Впрочем, новая жизнь по большому счету ничем не отличалась от старой. До того, как она его повстречала.