– Как ты здесь? – наконец спросил Арман.
Тихо так спросил, едва слышно. Повернулся к Леоне и окинул ее пристальным, внимательным взглядом.
Она откашлялась. И, глядя под ноги на потертый ковер, пробормотала:
– Хорошо. Спасибо, ваше величество. Все хорошо.
Воцарилась неловкая пауза. Где-то на краю поля зрения Арман переместился в сторону, а потом, таким коварным маневром, ближе к ней, при этом напрочь перекрыв путь к бегству в коридор.
– Леона, посмотри на меня.
Она против воли с наслаждением слушала его тихий, чуть хриплый голос.
«Да убирайся уже отсюда, пока я еще держусь…»
Мотнув головой, она упорно разглядывала ковер.
– Леона…
Он поднял руку, словно желая коснуться ее лица, но тут же отдернул, как будто давно убедил себя в том, что не имеет никакого на это права.
– Нам надо поговорить, – наконец произнес Арман, – пожалуйста, присядь.
– Нам совершенно не о чем говорить, ваше величество, – прошептала Леона.
А внутри все корчилось, сжималось от жгучей боли, от сожаления, от осознания всей гнусности его лжи, от того, как он ее использовал. Попросту поимел – а потом использовал так, как ему хотелось. Наверное, в этом весь корень ее несчастья: почему-то всем женщинам кажется, что, если они были близки с мужчиной, что-то может в нем измениться. А когда этого не происходит, становится дико больно.
– А мне кажется, есть о чем.
Не обращая внимания на ее попытки освободиться, Арман твердо взял ее за плечи, подвел к стулу и усадил. Сам сел напротив.
– Ты помнишь Эрику, не так ли?
– Уходите, – шепнула Леона, но он сделал вид, что не слышал.
– Эрика снова объявилась во дворце. Я подозревал, что она там ошивается. Она ко мне зашла. И кое-что интересное рассказала. Не догадываешься, что именно?
Леона вскинула подбородок.
– Понятия не имею, ваше величество. Мы не были с ней подругами.
– Хорошо, – голос Армана сделался обманчиво-мягким, – тогда я намекну. Вообще-то я давно собирался тебя навестить, независимо от того, что мне вчера рассказала Эрика. Я хотел увидеть тебя. Но, к сожалению, корона никому не приносит свободу и я не могу вот так запросто покинуть дворец. Да что там!.. – Он махнул рукой, задумался на мгновение, а затем размеренно проговорил: – Льесса Кьенн, вы окажете мне честь стать моей женой?
– Нет, – твердо ответила Леона и услышала характерный скрежет зубов.
– Почему? Если ты ждешь, что я буду на коленях ползать, то вынужден тебя разочаровать. Этого не будет. Свою вину я полностью признал. Единственное, что добавлю: да, сперва я солгал, чтобы ты не боялась, а потом – оттого что придумал, как тебя вернуть. И я вернул, ты жива.