– Я не буду больше оправдываться, – сказал Арман, – что сделано, то сделано. Но мне бы хотелось, чтобы вы ни в чем не нуждались. Это все, что я могу тебе предложить, учитывая, что на большее я не могу рассчитывать. Я полностью заслужил все, что ты обо мне думаешь. Но если примешь мое предложение, напиши.
…Когда за ним захлопнулась входная дверь, Леона медленно сползла спиной по стене и разрыдалась.
Что она думала о нем… Много чего, совершенно нелестного.
Но думать-то думала, а вот чувствовала… Леона чувствовала, что в тот момент, когда Арман вышел из ее маленькой квартирки, ей стало попросту нечем дышать. Словно он мог забрать ее дыхание и унести прочь. В попытках успокоиться она положила руку на округлившийся живот, погладила его.
– Ничего, маленький, у нас с тобой все будет хорошо. И ничего нам от него не нужно, правда же?
И снова покатились дни, сливаясь в месяцы. Теперь Леона выходила из дома по утрам, когда солнце взбиралось из Тени вверх, к королевскому ярусу, и гуляла по оживленным улицам Люция, потому что ребеночку нужно солнце. А он, ее малыш, уже начал тихонько толкаться ножками, и Леона с глупой улыбкой гладила округлившийся живот. В такие минуты она была совершенно счастлива. В прочие моменты счастья, к сожалению, становилось чуть меньше.
Настала пора признаться себе в том, что она так и не смогла вырвать из сердца человека, который ее использовал. Иначе разве не было бы ей все равно, когда Злата прочитала в газете объявление о королевской помолвке?
Не выдержав, Леона выхватила из рук подруги бумажные страницы. Вся главная полоса была посвящена этому событию, и с репродукции дагерротипа на Леону глядел мрачный Арман, а рядом стояла тоненькая девушка, совсем еще юная, курносенькая, изнывающая под тяжестью высокой прически.
Вид этой девчушки рядом с Арманом почему-то так ранил, что Леона скомкала газету и швырнула ее в урну.
– Ты чего? – удивилась Злата. – Эй, что такое?
– Н-ничего, – с трудом произнесла Леона. – Ненавижу. Сволочь.
– Кто? Король, что ли?
Кое-как сообразив, что говорить на эту тему больше нельзя, Леона только передернула плечами. Потом быстро вытерла защипавшие вдруг глаза и виновато посмотрела на подругу.
– Прости. Это все беременность… Так на ком он собрался жениться?
Злата, ворча, вытащила газету из урны, разгладила на столе.
– Вот, смотри. Племянница первого советника, благородная льесса Эделина Сильен.
Леона стиснула зубы. О, какая же ты сволочь, Арман Линто! Если бы подвернулся под руку, своими руками бы придушила. А потом ей вдруг стало смешно. Кто бы мог подумать! Вот уже который месяц она безуспешно пытается его забыть, но все равно не получается. А когда приходит ночь, накатывают и воспоминания, и тогда она просто воет вполголоса, зажав зубами край наволочки. Кто бы знал, отчего так больно и почему эта боль не желает уходить?