В Путевом было многолюдно и шумно. Ещё при входе обратил внимание на несколько возков, значит, у нас гости. Прошёл в свои комнаты, Дугина послал за слугой, чтобы принесли горячей воды. Через полчаса умытый и одетый в чистый кафтан, дома я в мундире не ходил, зашёл в гостиную.
Сегодня был вечер петанка. Играли прямо в гостиной, где слуги подготовили площадки. Среди гостей были не только Митусова с Неклюдовой, вокруг которой вился Томас Фитцнер, но и почти половина бывших на приёме у губернатора дворян. Поздоровался с теми, кто меня заметил и присел в уголке. После такого насыщенного дня мне было точно не до петанка. Сижу, пью разбавленное вино и наслаждаюсь зрелищем. Тут ко мне подсаживается Александр Салтыков. Я сам давно хотел с ним пообщаться, человек он очень интересный, но пока не получалось.
– Ваше Высочество, разрешите быть откровенным и получить столь же откровенный ответ? – молча киваю в ответ, – Я обратил внимание, что вы не любите всяких словесных кружев, поэтому спрошу прямо. Помогите понять, отчего Александр Павлович очень прохладно относится к моей персоне?
Ну, ничего себе у него вопросы. Этого я ему, конечно, не сказал, а изобразил мыслительный процесс.
– Вы слишком умны, а мой брат противоречив и скрытен. Может он, просто ещё не принял решение приблизить вас к себе. Плюс неоднозначная фигура вашего батюшки. Вернее, его заслуги, которые весьма сомнительны, а желание быть рядом с троном и вершить судьбы людей, излишне откровенны и навязчивы, – думаю, Салтыков не ожидал настолько откровенного ответа – Вы же просили откровенность за откровенность.
– Это было очень неожиданно, – ответил князь.
К его чести, эмоции он контролировать умел. Конечно, из колеи я его выбил, но Салтыков сразу собрался и не показал никакого смущения. Может, слега покраснел.
– Я сам не понимаю, по каким качествам Александр выбирает окружение и вряд ли он мне расскажет. Могу сказать одно, что вы или Кикин, устроили бы меня рядом с братом гораздо больше, нежели два сомнительных поляка и не менее сомнительный Строганов. Что касается вашего батюшки, то давайте называть вещи своими именами. Человек он неплохой, но его заслуги перед Отечеством переоценены. С другой стороны пользы от него больше чем вреда, что не всегда скажешь о многих людях его ранга. Времена, когда ваш отец был нашим воспитателем прошли и многое изменилось. Сейчас мой брат совсем иначе смотрит на личность Николая Ивановича. Думаю, Александр переводит своё отношение к вашему отцу на вас. И сдаётся мне, что брат увлечён вольтеровскими прочими революционными идеями гораздо больше, нежели это положено наследнику российского престола. Он, конечно, перебесится, но пока этим пользуются люди, которые его окружают. А вы этим идеям, насколько я понял, не подвержены или грамотно скрываете. А значит общих интересов у вас меньше.