Путевой дворец и прилегающая территория были образцом порядка в слегка разгильдяйском облике города. Вычищенные от снега и посыпанные землёй дорожки радовали глаз. По моему приказу вдоль ограды и на будке были повешены масляные фонари, которые зажигали на ночь. Глядя на меня, многие высокопоставленные и богатые люди города стали копировать новинку. По нашей части города теперь можно было перемещаться и ночью. Расположенная с другой стороны Волхова площадка с качелями и горками теперь не пустовала и до темна, там тоже повесил фонари. Там фонари повесили уже по указанию градоначальника, без всяких подсказок. Более того, они стали местом встреч местных жителей, в основном публики попроще. Расположенный далее участок, который залили водой, увеличили в несколько раз. Место для катания на коньках превратилось в целое поле, тоже освещаемое в тёмное время суток. Его регулярно чистили от снега и следили за льдом. Там собиралась более чистая публика, коньки пока были дорогим удовольствием. Но я видел в городе уже несколько небольших площадок, залитых льдом, на которых катался простой народ, часто на самодельных деревянных коньках.
Гостем оказался купец первой гильдии Павел Лебедев-Ласточкин. С виду весьма благообразный мужчина лет сорока. Хотя с привычкой купцов носить бороды, иногда определить возраст было затруднительно. Из доклада Волкова, узнал, что человек он деятельный и весьма авантюрного характера с очень непростой биографией. Да и не может сибирский купец и воротила в это время быть добрым и пушистым.
После процедуры знакомства, я по своей привычке, сразу приступил к делу.
– Говорить буду прямо, поэтому предлагаю не воспринимать мои слова как оскорбление. Если я в чём-то не прав, то поправьте меня.
Если гость и был удивлён, но постарался этого не показывать.
– Вы полностью проиграли Шелихову и его наследникам и вас уже вытеснили из Сибири. В Сенате благосклонно относятся к идее объединить деятельность купеческих компаний в одну для дальнейшего освоения Аляски и Америки. А это значит, что в ближайшее время будет основана Русско-Американская компания по типу английских и голландских Ост-Индийских компаний. Заправлять в новой компании будут наследники Шелихова и их компаньоны. Значит, и из Аляски вас скоро вытеснят.
Гость опять остался беспристрастным. Умеет владеть собой, этого у него не отнять. Разве что заходившие желваки на скулах, выдали его внутреннее напряжение.
– Вы же для чего-то хотели меня видеть, Ваше Высочество? Значит не всё так плохо, – произнес Лебедев-Ласточкин с улыбкой.