— Пальмы видел, — кивнул Рик. — И дельфинов видел, и попугаев. И даже пил кокосовый сок…
— О-о-о, — выдохнул Нил.
Лорд Файс только лукаво улыбнулся. На его столе лежала папка с распорядком дня Ниласа, Илларии, Маригора, и оттуда Рик точно знал об уроках юного принца. С девяти утра и до обеда мальчик был в цепких лапах господина Мирси.
— Ваше высочество, — Рик наклонился чуть ниже к мальчику, — а вы сейчас не прогуливаете уроки?
— Нет! — слишком честно заявил мальчонка.
Или гранит науки был излишне твёрд, или юный принц излишне резв, но кто-то явно врал… Рик чуть склонил голову, изогнул бровь.
— Кому нужна эта риторика! — выкрикнул мальчик, не выдержав взгляда лорда Файса.
Лорд Файс вздохнул и протянул руку мальчику. Юный принц с сомнением глянул на огромную лапищу безопасника, скрестил руки на груди. Гордый!
— Я не малявка, чтобы за ручку ходить, — надул щёки мальчик, — побежите отцу доносить?
По-хорошему, следовало. Но Рик рассудил, что на мальчика и так уже пожаловались или пожалуются. И, судя по поведению, жалуются с завидной регулярностью. А это значит, что метод не рабочий.
— Риторика нужна наследному принцу, как и прочие науки, — присев на корточки произнёс Рик.
— Я не хочу быть наследным принцем! Я хочу быть пиратом, — пошёл в атаку Нил.
Романтик, значит. Лорд Файс вздохнул и покачал головой. Такая романтика тоже была мало совместима с реальностью.
— Пираты грабят и убивают, — не меняя тона отрезал Рик, — они заканчивают на виселице.
— Я буду добрым пиратом! — очень уж отработанно заявил принц. — Я буду грабить других пиратов!
— Грабить награбленное — это всё равно грабёж.
Доводы юного повесы вдребезги разбились, напоровшись на рифы непробиваемой логики бывалого человека. И ребёнок выдал с грустью:
— А… Э… так не честно!
— Как и прогуливать уроки, — согласился Рик и продолжил: — Вам нужно вернуться в класс. Ябедничать на вас я не собираюсь. Но и саботировать учёбу не позволю.
— Там такая тоска… Я ненавижу риторику!
— Я предлагаю договор. Вы озвучите свои интересы и вопросы, пока мы дойдём до класса, — продолжил говорить Рик, поднимаясь на ноги, — а я подготовлю вам список книг и истории из собственной службы на следующую встречу. И мы с вами обсудим море, попугаев и кокосы. А ещё я научу вас стрелять из арбалета и вязать узлы. Настоящие. Морские.
— Я умею стрелять из арбалета, — гордо произнёс принц, — меня учил Джеймс… Потом Ави. И узлы вязать меня тоже она научила.
— Вас учила стрелять фрейлина? — прищурился недоверчиво Рик.
— Да, — принц Нилас гордо выпятил грудь. — Она неправильная фрейлина. Она играет со мной не потому, что так положено, а просто чтобы поиграть. И сказки интересные читает. И ещё она тоже видела морские бои. Много! Она из Фаринго, знаете такой остров?