Никто никого не осуждал, ведь монаршие браки совершались по любви крайне редко. Маригор никогда не скрывал, что Иллария для него больше друг, чем жена, но при этом уважал супругу и всячески её поддерживал. А женщины… Маригор, теперь уже император, был хорош собой будто бог, молод, интересен в общении, так что его общества искали множество женщин.
— Это модно, крутить романы с фрейлинами, — продолжал рассуждать Маригор, — а ты старался не выделяться…
Рик промолчал, понимая, что император просто дразнит его по старой привычке. Монарх улыбнулся, и Рик ответил ему улыбкой очень похожей. Впрочем, и мимика у этих двоих была почти зеркальной. Ямочка на подбородке, чуть капризный изгиб губ и открытая, очаровывающая улыбка… Так улыбалась их мать. Только Рик видел её крайне редко и долгое время считал прежнюю императрицу своей покровительницей, которая просто дружила с его родителями, четой Файс. Только после смерти императрицы правда вскрылась, подарив Эллерику поддержку брата Маригора и ненависть императора.
— Боюсь ненароком зайти на твою территорию, — усмехнулся Рик, — потяну руки не к той девице — и получу по шее императорской дланью.
Маригор отмахнулся от брата, будто тот говорил о паре сапог, а не о женщине. Впрочем, с чего ему ценить тех, кто так просто торгует собой? Рик во многом был с императором согласен.
— Да ну, они тут все одной масти, — отмахнулся Маригор.
И эти слова больно, будто когтем, провели по сердцу. И Авриэль? Она тоже той самой «масти»? Хотя чего он ждал? За столько лет свободная и интересная женщина не могла остаться одна. Она имела право на личную жизнь… Рик не имел права на ревность. Знал — и всё же ревновал…
— Разве что Кошка ведет себя так, будто святая, — пожал плечами император, — в грехопадении не замечена — значит, не попадалась. Грешит с умом. Я в святость не верю.
— Кто? — рассеянно нахмурился Рик. — Кошка?
— Авриэль Роннер, фрейлина моей жены, — со смехом произнёс император, — ей дали кличку — Кошка. За то, что на всё у неё есть своё мнение, а компании юных сплетниц она предпочитает уединение… Знать бы для чего. А ещё Илларии она предана будто псина, что тоже многих бесит. Царапучая и ершистая…
Рик даже сжал подлокотник кресла, стараясь ничем не выдать своего волнения. Если сейчас не мешать Маригору говорить, то он без особых расспросов сам выболтает Файсу нужную информацию.
— Императора она вряд ли расцарапает, — беззаботно усмехнулся Рик.
— Не в моём вкусе тощие, заносчивые девицы с замашками солдат, — скривился император.
Рик пытался не думать о том, почему Маригор говорит об Ави с таким раздражением. Или Кошка действительно оказалась недоступной для Маригора, или… о другом варианте лорд Файс старался не думать.