— Нет, не надо! Лаврентий Павлович, умоляю. В нашей большой семье никогда не было трусов и не будет. Родные меня бы просто не поняли. Сейчас идет самая страшная война в истории человечества, аж до 2016 года мир не будет знать войны страшнее. И все должны внести свой вклад в победу, а она и вправду будет за нами.
Зазвонил телефон, Берия снял трубку. Послушав, что говорят, он сказал, — пусть заходят.
Вошли два человека в форме НКВД. Подойдя к Берии, оба вытянулись. А Лаврентий Павлович сказал:
— Начинайте.
Оба энкавэдэшника повернулись ко мне. Я разглядел в руках одного какой-то пенал, что ли. Его раскрыли, там на красном бархате лежали награды.
— Вы получите свою награду сейчас, а остальные будут ждать ваших друзей. Что бы не случилось, — Лаврентий Павлович снял пенсне и помассировал переносицу.
Проговорив минуты две о заслугах и долге каждого человека, один из награждающих взял в руки небольшую красную звездочку и, сделав шаг ко мне, быстро закрепил ее у меня на груди. Пожав мне руку, отошел назад.
— Служу трудовому народу, — рявкнул я. Честь не отдавал, был без «головы». Вместе с новой формой мне дали фуражку, но она лежала на столе Берии.
— Товарищ Новиков, у секретаря возьмете фурнитуру, которая вам положена, и приведите вашу форму в должный вид, там, куда вы отправитесь, она должна соответствовать вашему званию, — Берия показал на красивую форму энкавэдэшников. Я кивнул, взял со стола фуражку. Сначала из кабинета удалились награждающие, затем Берия протянул мне руку и, пожав мою, произнес: — Не делай глупостей, Сергей! Не разочаровывай и оправдай мое, и не только мое, доверие.
— Хорошо, Лаврентий Павлович, буду поступать, только хорошо обдумав предстоящий поступок.
— Удачи, увидимся еще и скоро.
— До свидания, Лаврентий Павлович. — «Какое еще звание, куда я отправляюсь», — подумал я.
Повернувшись на каблуках, я вышел от Берии. Секретарь остановил меня, протянув какую-то коробку. Заглянув в нее, увидел петлицы, удостоверение, именно удостоверение, а не красноармейскую книжку, кобуру с пистолетом, сумку-планшет, еще какие-то нашивки и свой нож.
— Вот это да! — Я обалдело смотрел на содержимое, а секретарь, что-то сказав, сел за свой стол.
— Что простите? — спросил я его. — Не расслышал.
— Я говорю, что написал вам бумажку, что и куда пришивать и как носить.
— Благодарю вас, счастливо оставаться, — опять круто повернувшись на каблуках, вышел и столкнулся с Александром Петровичем. Тот сказал, чтобы я подождал его в комнате с диваном, и, спросив разрешения войти у секретаря, прошмыгнул к Берии.