— Это он такой сладкий? — Алина до сих пор чувствовала приятный привкус во рту.
— Он, он, — кивнул Михаил.
— Не знаю, насколько его хватит, — раздался голос сверху. Алина подняла голову и увидела улыбающегося Кирилла. — Нам нужно следить за своим состоянием и периодически съедать по кусочку корня. А теперь, пора идти.
— Но куда? — спросила Алина. Она не понимала, как можно определить направление, если кругом, куда ни глянь, было одно и то же: грязь и мертвые деревья.
— Нужно найти человеческое жилье. Мы ничего не знаем об этом мире. Нужно, чтобы кто-то рассказал, возможно, даже стал нашим проводником.
Они выпили по капле эликсира и продолжили путь, больше похожий на блуждания в неизвестности.
Заболоченная почва местами становилась рыхлой. Спасали только длинные сапоги, доходившие до колена. В такие моменты идти становилось особенно трудно. Подолы накидок приходилось поднимать и удерживать в руках, ноги с легкостью проваливались в грязь и с трудом покидали ее.
Михаил и Кирилл с двух сторон поддерживали Алину, но несмотря на это, она несколько раз чуть не упала, теряя равновесие из-за отсутствия твердой почвы под ногами. Она чувствовала невероятную усталость, хотя они прошли совсем небольшое расстояние и, наконец-то, выбрались на более-менее твердый участок. Подземный гул действовал на нервы. Ей постоянно хотелось плакать. Временами желание было так сильно, что она кусала губы, чтобы не разрыдаться от бессилия. Алина пыталась отвлечься, вспомнить приятные моменты из своей жизни. Но их не было, они улетучились из головы. Пустота охватывала мысли, парализуя способность думать.
Они медленно брели по мрачной сырости, не разговаривая друг с другом, не оглядываясь по сторонам. У каждого в руке был зажат маленький кусочек корня жизни как единственное доказательство, что они все еще живы.
— Ой, — воскликнула Алина и выронила кусочек, — он жжется.
От ее вскрика встрепенулись двое остальных. Кирилл опять первый сообразил, что следует делать. Он быстро положил корень жизни в рот. Остальные последовали его примеру.
— Он сам напомнил о себе, — Алина разглядывала руку, на которой проступило небольшое красное пятнышко. — Замечательный корень!
— Нам нужно выбрать место для ночлега, — предложил Кирилл. — Наверное, вы тоже чувствуете в этом потребность?
Вокруг по-прежнему клубилась туманная мгла. Ничто не намекало на наступление ночи. Лишь общая усталость говорила, что день остался позади, и наступает время ночного отдыха.
— Это место похоже на лес, — произнес Михаил. — Вернее, он мог быть им раньше.