– Благодарю вас, Аманда, – сказал премьер-министр и повернулся к министру торговли Арчибальду Грэму. – Напомните мне, Арчи, зачем мы участвуем в этом цирке. Это ведь было вашей затеей? И с какой целью?
– Восстановить торговлю с Германией. Взаимное снятие эмбарго. Займы. Отмена тарифов, – ответил Грэм.
– Как всегда, деловые интересы превыше всего, – язвительно заметил Джо Бристоу.
– Совершенно верно. Немцам нужен наш чай. А нам – их мотоциклы.
– И ничто не сдвинется с места, пока мы не оставим позади незначительный инцидент.
– Незначительный инцидент? – изумился Грэм. – Что вы имеете в виду?
– Недавнюю войну, – ответил Джо.
– Я бы выразил это несколько по-другому, но смысл таков, – сказал Грэм.
Ллойд-Джордж взял со стола снятый галстук.
– Полагаю, там будут и газетчики? – спросил он, завязывая галстук.
– Да, и в немалом количестве, – ответил Грэм.
Министр торговли встал. Встали и десять других членов кабинета, заседавших за массивным столом из красного дерева в кабинете премьер-министра. Все, кроме Джо, который просто оттолкнул свою коляску.
– Сначала кайзер устраивает войну, убивает миллионы, а теперь хочет продавать нам мотоциклы, – возмущенно заявил он. – Я не желаю в этом участвовать.
– Наши желаемые действия далеко не всегда совпадают с вынужденными, – покровительственным тоном произнес Грэм. – Политика – это искусство лавирования и компромиссов. Вы не первый год заседаете в парламенте. Вам ли этого не знать? А предлагаемый компромисс пойдет на пользу нашей стране.
– Вы так думаете? – ехидно спросил Джо.
– Он восстановит торговлю, а торговля создаст новые рабочие места. Наши солдаты, защищавшие родину и вернувшиеся домой, отчаянно нуждаются в работе. Мы идем на сделку с недавним врагом, имея в виду собственные преимущества.
– Вы, конечно же, правы, Арчи, – тяжело вздохнул Ллойд-Джордж.
– Я часто бываю прав, сэр, – улыбнулся Грэм. – А вам, джентльмены, я предлагаю продемонстрировать газетчикам нашу сплоченность в этом вопросе. Улыбки и теплые слова будут совсем не лишними.
Джо, подъехавший к дверям, развернул коляску, загородив выход.
– Сплоченность? – переспросил он, разочарованно качая головой. – Не знаю, Арчи. Думаю, в Восточном Лондоне продать вашу затею будет очень трудно.
– Ага. Вот мы и подошли к сути вопроса. Удивлен, что вы так долго до нее добирались, – игриво заметил ему министр торговли.
– Мне нужно нечто конкретное, о чем я смогу рассказать своим избирателям.
– У вас есть свои соображения на этот счет?
– Представьте себе, есть.
– Так я и думал. Выкладывайте.
– Я хочу, чтобы построили три новые фабрики. Одну – в моем округе Хакни, вторую – в Уайтчепеле, а третью – в Лаймхаусе. Если джерри хотят продавать нам мотоциклы, мы великолепно можем делать их у себя в Восточном Лондоне по их лицензии и чертежам. – Помолчав, Джо добавил: – Политика, Арчи, – это искусство лавирования и компромисса. Вы не первый год в парламенте, и вам ли этого не знать?