– Да что вы за люди!
Юля всплеснула руками, хлопнула дверью. Побежала обратно домой. Баба Рая обошла всех соседей: Артемки не было. Юля позвонила Мишке, мол, выручай. Мишка приехал и сел за стол на веранде, откусил от гренки.
– Вкусно. Можно? – Он потянулся к банке с малиновым вареньем.
– Съешь хоть все, только помоги Христа ради. – Юля нервно заправляла за уши пряди волос.
– Слушай, мальчики в таком возрасте с такими проблемами сплошь и рядом убегают, а потом возвращаются, – сказал Мишка.
– С какими – такими проблемами? – Юля задергалась.
– Вчерашнюю историю все слышали. Да и раньше он был нелюдимый, такой… ну, ты знаешь… непропеченный.
Баба Рая хлопнула кулаком по столу, протянула руку и отодвинула от Миши тарелку с гренками.
Миша засмеялся. Посмотрел на женщин по-доброму. Погладил модно подстриженную бороду. Поднял карие глаза к потолку. Тряхнул пушистой шевелюрой.
– Ладно. Он раньше когда-нибудь убегал?
– Нет, я же говорю. – Юля собиралась заплакать.
– Ты еще не говорила. Спокойно. Найдется. Надо потолковать с его друзьями. С кем он дружил?
– Да вот с той девахой и дружил. С Лизой. Я сегодня пыталась с ней поговорить, она даже в лицо не смотрит.
Баба Рая тихонечко придвинула гренки обратно к Мише, и он взял еще одну.
– А не было у него какого-то убежища, любимого места? Дети часто облюбовывают какой-нибудь, не знаю, сарай, заброшенный дом, устраивают шалаш, палатку ставят…
– Он всегда был либо дома, либо в школе. Клянусь. То есть я уверена, у него нет никаких тайных мест. Какая еще палатка? Ты видел у меня деньги на палатку?
– А где они встречались с Лизой?
– За магазином. Но это не тайное место. Они просто сидели на лавочке за магазином.
Миша доел все гренки, промокнул маленький жирный рот салфеткой.
– Короче, с Лизой надо поговорить.
Лизу нашли за магазином. Она сидела на скамейке одна и смотрела на поле и на лес.
Юля курила сигарету за сигаретой. Она выслушала от Миши речь на тему «у полиции нет времени искать сбежавшего мальчишку», потом от директрисы школы – монолог на тему «школа не станет заниматься тем, что произошло вне ее стен», и наконец – упреки от соседей на тему «никто не побежит по поселку расклеивать листовки или что вы там хотели». Она оставила дома рыдающую бабу Раю и сама уже не плакала, но с каждым часом отчетливее ощущала, как накатывает мутный тошнотворный ужас, и все, что в жизни казалось хорошим, нормальным, в порядке вещей, вдруг переворачивается с ног на голову и предстает отвратительным, чудовищным, бессмысленным. Юля вдруг почувствовала себя без толку использованной, как будто сама жизнь ее изнасиловала, опустошила, прожевала, проглотила и высрала обратно.