Коридор третьего этажа ничем не отличался от своих предшественников ниже – аляповато закрашенные зелёной краской стены, уже заляпанные пятнами неизвестного происхождения, потёртый деревянный паркет, многие дощечки которого были будто вырваны с корнем, с пылью и грязью в щелях, а также длинные люминесцентные лампы на потолке, большинство из которых раздражающе моргали. Заметив по правую часть коридора цифры «18» и «19», Джереми, постаравшись восстановить дыхание с помощью серии глубоких вдохов, подошёл к двери, на которой была табличка с заветным двадцать первым номером. Джереми занёс над ней руку и постучал… со скрипом дверь начала открываться внутрь номера – замок был выбит и за порогом в свете коридорных ламп Джереми сразу же разглядел валявшиеся щепки от косяка. В самом номере же свет был полностью погашен.
– Что за… – Джереми не успел договорить, машинально схватившись за пояс, за которым во время работы шпионом он обязательно носил нож, а иногда и пистолет. Но, разумеется, сейчас там не было ни первого, ни второго.
И в это же мгновение из темноты прямо на него выскочил некто. Он предпринял попытку оттолкнуть Джереми и броситься наутёк к лестнице. Джереми же, успел среагировать и отскочил на шаг в сторону, чем и смягчил толчок. Неизвестный человек же, вкладывающий немалую силу этот толчок, потерял равновесие и оступился. Из его рук выпал какой-то блокнотик, напоминающий записную книжку. Неизвестный сразу же попытался, хватаясь за заляпанные стены коридора, восстановить баланс и броситься к лестнице. Но Джереми не дал ему этого сделать: схватил за руку и со всей силы, в том числе используя вес своего тела, потянул на себя. Неизвестный упал на спину, выругавшись хриплым басом. В тусклом свете коридорной лампы Джереми разглядел лицо мужчины: вытянутое, испещрённое морщинами и ямками, полными замешательства и даже испуга глаза. С ноги мужчины свалилась белёсая туфля, поверхность которой была покрыта орнаментом дыр. Джереми хотел перевернуть мужчину лицом в пол и заломить руку, но к его удивлению, тот ловко вывернулся и вскочил на ноги, оказавшись с Джереми лицом к лицу.
– Не делай глупостей, парень, – произнёс мужчина хрипло, но Джереми заметил, как нервно подрагивала его левая щека.
– Ты даже не представляешь, где я учился и где работал. Хотя, быть может, видел меня по телеку. Как думаешь, обучали ли нас самообороне? Пораскинь мозгами и попробуй сообразить, кому не стоит делать “глупостей”, – ответил ему Джереми ровным спокойным голосом, стараясь передать противнику ощущение полной уверенности в своих силах. Уверенности, которой, у самого Джереми не было совершенно. Он не представлял, как сможет быстро двигаться и особенно драться с только заживающей раной в правом плече. А он с детства был ярко выраженным правшой. Да и левая нога вполне могла подвести в самый нужный момент.