И резко остановился, да так, что сонная и не успевшая отреагировать Ирэн врезалась носом мне в спину.
По лестнице спускалась Матильда — полностью убранная к выходу в свет. В красивом платье, перчатках, шляпке и с полным набором украшений. Я заметил даже несколько орденов на ее груди.
Скользнув по мне взглядом, она холодно улыбнулась.
— Доброе утро, Михаил, — сказала она.
Ирэн выглянула из-за моего плеча.
— Тетушка, ты куда-то собираешься? — удивилась она. — Тебе же нехорошо…
Матильда взглянула на часы.
— Отдыхайте перед завтрашним и не выходите из усадьбы, — ответила она, явно не желая с нами объясняться.
— Погоди. Что происходит? — не унималась Ирэн.
Но Матильда так и не ответила. А несколькими мгновениями позже я отвлекся на шум колес и выглянул в окно.
— Какого… черта? — выдавил из себя я.
К парадной лестнице подъехал небольшой кортеж из двух автомобилей. Матильда, не прощаясь, вышла на крыльцо, цокая высокими каблуками по ступеням. Слуга в ливрее, украшенной императорскими гербами, открыл перед баронессой дверь. И, прищурившись, я заметил, что автомобили тоже были отмечены гербами императорского дома.
Ирэн, потерянная и не понимающая, отодвинула занавеску и охнула.
— Кто это? — спросил я.
— Это сопровождение Его Императорского Величества, — выдохнула девушка. — Матильду везут в Зимний.
Я внимательно изучал детали убранства императорского кортежа. Чертовщина какая-то. Что могло понадобиться императору от Матильды, особенно с учетом ее состояния? И хотя сейчас баронесса выглядела цветущей и здоровой, долго скрывать слабость у нее не получилось бы. И, думаю, в Зимнем об этом знали. Тогда зачем?
Для Ирэн все это явно стало не меньшим сюрпризом. Приоткрыв рот, она растерянно пялилась в окно, то открывая, то закрывая рот, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
— Не понимаю… — наконец прошептала она. — Зачем? Почему…
Чтоб я знал. Но, быть может, слуги смогли бы прояснить эти утренние странности? Я позвонил в колокольчик.
— Василий!
Не успел я досчитать до пяти, как вышколенный лакей предстал перед нами.
— Чем могу услужить вашему сиятельству? — поклонился он.
— Василий, вам что-нибудь известно о сегодняшних планах Матильды Карловны? — осторожно, стараясь не выдать волнения, спросил я. — И об этом эскорте у парадных дверей.
Лакей едва качнул головой.
— Увы, немного. Ее благородие приказала разбудить ее пораньше и предупредить Ефросинью о том, что ее услуги понадобятся. Боюсь, сегодняшнее появление представителей Дворца стало неожиданностью и для нас, ваше сиятельство.
Что-то многовато секретности и внезапности. Впрочем, было глупо надеяться, что Матильда посвятила прислугу в действительно серьезные вещи.