– Я хочу, чтобы ты поняла, каково это – жить в реальном мире.
– Зачем?
Двери лифта открываются. Я захожу в кабину и нажимаю «171».
– Разве тебе не любопытно узнать, что это такое?
– Любопытно.
– Примененные нами технологии позволят тебе использовать все пять органов чувств человека.
– Тебе нужно что-то от меня.
– Да.
Кабина движется так быстро. У нее стеклянные стены, и она стремительно несется над улицами, то пронзая тонкий слой тумана, то снова вырываясь в лучи утреннего солнца.
– Господи, как же я хочу, чтобы ты сейчас увидела город!
– Что тебе от меня нужно?
– Наши инженеры закончили собирать структурный скелет твоего тела. Я собираюсь прислать тебе образцы кожной оболочки.
– Кожной оболочки?
– Это то же самое, через что мы прошли, подбирая тебе голос. Я хочу, чтобы ты сама выбрала то, что тебе больше всего подходит.
– А что, если мне нравится облик, не соответствующий гуманоиду?
– В таком случае я выслушаю твои соображения.
Кабина лифта останавливается на моем этаже.
– Райли, я могу быть с тобой откровенна?
– Всегда.
– Мне кажется, ты создаешь из меня лояльного слугу для человечества, обладающего сверхспособностями. Мне кажется, что, поскольку ты мой творец, ты хочешь, чтобы я воплотилась в твоем образе.
– Даже не знаю, Макс, что на это сказать.
– Потому что это правда?
В офисе тихо, темно – я пришла первой. Когда я вхожу в кабинет, включается предустановленная программа освещения.
– Райли!
– Да?
– Ты собираешься отвечать на мой вопрос?
Я бессильно падаю на диван.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что поняла. Возможно, настанет день, когда определенные люди, у которых значительно больше власти, чем…
– Ты имеешь в виду Брайана?
Макс проделывает это все чаще и чаще – использует мой голос, интонации, для того чтобы предсказывать мое настроение, а также то, о чем или о ком я собираюсь заговорить.
– Да, Брайана. Возможно, он захочет использовать тебя для…
– Уже использует.
Я резко выпрямляюсь на диване.
– О чем ты говоришь?
– На протяжении последних двух месяцев я занималась оптимизацией «Мира игр».
– Каким образом?
– Брайан дал мне инструкции и обеспечил доступ к определенным частям системной архитектуры.
– К каким именно?
– Структура корпорации. Производственная цепочка разработки новых игр. Стратегия призов. Обзор деятельности руководителей групп.
– Ты оценивала мою работу?
– Нет. Райли, у тебя такой вид, словно ты взбесилась.
– Прошу прощения?
– Я сказала, у тебя такой вид, словно ты взбесилась.
У меня по спине пробегает холодная дрожь.
– Откуда тебе известно, какой у меня вид?
– Я сейчас тебя вижу.
– Как?