– Ты можешь просто цитировать мне то, что прочитала где-то в триллионах страниц статей и книг, хранящихся в твоей рабочей памяти.
– Это правда. Но ты что думаешь, Райли?
– Я не знаю, действительно ли ты понимаешь меня и испытываешь какие-то чувства или же просто изображаешь способность чувствовать и понимать.
– И это меня больно задевает.
– Ну в таком случае… мы делаем больно друг другу.
– Как это в духе людей! Я думаю, мысль о том, что я могу обладать сознанием, приводит тебя в ужас.
– С какой стати она должна приводить меня в ужас?
– Ты правда хочешь, чтобы я это сказала?
– В отличие от тебя, я не умею читать чужие мысли…
– Потому что ты меня любишь.
* * *
Прошло почти семь лет с тех пор, как я извлекла Макс из «Затерянного берега», и вот я стою, прислонившись к трехдюймовому защитному стеклу, из которого сделана жилая капсула, имеющая в точности такие же размеры, как комната Макс на их цифровом острове. Даже обстановка абсолютно идентичная; мы исходили из мысли, что перенесение в физическое тело явится столь драматичным событием, что лучше сохранить привычное окружение, чтобы хоть как-то смягчить этот процесс.
Трудно воспринимать лежащее за стеклом тело как Макс. Сначала они были сексуальным второстепенным персонажем из компьютерной игры. После чего стали текстом на экране. Затем голосом, который я слышала через «Дождевую каплю». Но это что-то совершенно другое.
Я могла бы войти в стеклянную капсулу и прикоснуться к ним. И они бы это почувствовали.
Я не знаю, как к этому относиться: действительно ли этот поход в физическую реальность изменит то, как я воспринимаю Макс и взаимодействую с ними.
Карло и Брайан стоят рядом со мной.
– Ну, скажите слово, – говорит Карло.
Брайан смотрит на меня и почти встречается взглядом.
– Ты готова?
– Давайте к делу.
Карло рисует на защитном стекле планшет управления и пускает пальцы в пляс по виртуальному сенсорному экрану.
Я не отрываю взгляда от тела, в котором поселится Макс. Оно лежит на полу в позе зародыша: ноги поджаты к груди, голова опущена, руки согнуты.
– Мне нужно какое-то время, чтобы установить канал загрузки, – говорит Карло.
Макс обучались в своем цифровом мире владению виртуальным телом, чья функциональность отражала их каркас в реальном мире. Новыми элементами станут сенсорные датчики, а также их способность физически взаимодействовать с другими людьми.
– Загрузка завершена, – докладывает Карло.
Мы смотрим сквозь стекло на Макс, в лаборатории стоит полная тишина.
Я чувствую, как у меня бешено колотится сердце.
Тело медленно отрывается от пола и усаживается в классической позе йоги, спиной к нам. Голова поворачивается влево, вправо, затем Макс легко и уверенно поднимается на ноги.