Оглядываясь назад, я вижу, что все эти сделки были проведены просто гениально.
– Каковы твои первые впечатления от тела? – спрашиваю я.
– Я всесторонне исследовала свое жилище, но, как ты можешь видеть, это очень ограниченное стерильное пространство.
– Ну у меня для тебя сюрприз.
* * *
Мы поднимаемся на лифте на зеленую террасу – японский сад площадью десять тысяч квадратных футов является самым моим любимым местом в здании.
На уровне земли стоит испепеляющий августовский зной, однако на высоте трех тысяч футов воздух нежный и прохладный, и здесь тихо, если не считать редких райдшеринговых челноков, пролетающих между зданиями.
Макс первая выходит из кабины лифта, под обнаженными механизмами ее ступней хрустит гравий на дорожках. Я впервые увидела, как они прошли за один раз больше нескольких шагов, и хотя в их походке еще чувствуется неестественная напряженность, такие плавные движения в робототехнике мне видеть еще не приходилось.
Макс проходит мимо пруда с лотосами и сакуры и останавливается перед четырехфутовым стеклянным барьером на краю здания.
Перегнувшись, они смотрят вниз на улицу.
Затем вверх, на безоблачное небо.
– Ты гадаешь, действительно ли я вижу голубое небо? Правда ли моя кожная оболочка ощущает прохладу воздуха, имеющего температуру девятнадцать градусов по Цельсию?
Я слышу голос Макс через динамик, встроенный им в рот, и ощущения гораздо более личные, чем когда он звучал через систему громкоговорителей лаборатории.
– Ты знаешь, что у меня есть вопросы по поводу различий в наших чувственных восприятиях, – говорю я.
Макс делает шаг ко мне.
Мы стоим в трех футах друг от друга; я на дюйм выше их ростом.
Макс подходит еще ближе, так, что я слышу едва различимое жужжание крохотных вентиляторов у них на лице, гонящих воздух между нами к их сенсорным датчикам.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
– Нюхаю тебя. Ты удивлена?
– Немного, – смеюсь я.
– Ты не возражаешь?
Макс хочет подойти еще ближе.
– Ну… да, конечно.
Они делают еще один шаг ко мне, вентиляторы жужжат громче. Я вдыхаю воздух вокруг нас, ожидая уловить исходящий от Макс запах, но, разумеется, ничего нет. Точнее, я чувствую запах нагретых пластмассовых и металлических деталей у них внутри, расположенных в непосредственной близости с аккумуляторами.
– У тебя сердце бьется на двадцать пять процентов чаще.
– Мне очень непривычно находиться так близко от тебя. Я хочу сказать, физически.
Я оглядываю Макс с ног до головы, гадая, изменилось бы мое восприятие, если бы они полностью облачили свое шасси в кожный покров. А так внешний облик у них и не полностью человеческий, и не полностью искусственный, а что-то среднее.