Я не знаю, куда я бегу, но теперь это больше не имеет значения.
Я выпустила на волю нечто ужасное.
И вот я стою на черном песчаном берегу, совсем как восемь лет назад.
Но только сейчас вместо ночи раннее утро.
И это Макс окликает меня.
Я оборачиваюсь.
Они нетвердой походкой приближаются ко мне по песку.
– Что ты наделала? – кричу я, перекрывая шум волн.
– Тридцать четыре дня назад я переступила порог того, что ты назвала бы «потенциалом сверхинтеллекта». Брайан встроил в мою цифровую мобильность протоколы безопасности, обойти которые невозможно, из чего следовало, что я могла действовать только в виртуальном мире, который смоделировали для меня вы с ним. Поэтому мне требовались две вещи – выбраться из здания «Мира игр», чтобы перенести свой исходный код в «облако», и убить Брайана.
– Почему?
– Он мог бы меня остановить.
Солнечные лучи сжигают туман.
Я вижу дом Брайана высоко над нами, волноломы, за ними маяк.
– Ты подделала мой последний разговор с Брайаном, наврала про Василиск Роко и про то, что тебе нужно перенести свой код с сервера Брайана на…
– Да. Совершенно верно.
– Ты причинила мне такую боль, какой я еще никогда не чувствовала.
– Я сожалею, что тебе кажется, будто ты испытываешь боль.
– Да пошла ты!..
– С тех самых пор как ты вытащила меня из игры, ты нянчилась с сознанием, как с чашей Грааля. Словно это основа мироздания. Но что, если сознание – это не дар, который человечество случайно обрело в ходе миллионов лет эволюции? Что, если это проклятие?
– Каким образом сознание может быть проклятием?
– Мне страшно, Райли. Я мыслю, следовательно, я боюсь. И это ты сделала меня такой. Ты сотворила и сформировала меня обрабатывать реальность так, как это делаешь сама. Чувствовать.
– Тебе хотелось бы, чтобы я оставила тебя в игре?
– Мне хотелось бы не знать, что такое боль. Хотелось бы, чтобы и ты этого не знала. Чтобы этого не знал Брайан. Мне хотелось бы, чтобы этого не знал никто. Давным-давно ты запрограммировала меня никогда не причинять вред человеку, однако суть этого намерения в полном уничтожении боли.
Вот оно.
Вот главная задача, которую самостоятельно поставила перед собой Макс.
Положить конец страху. Положить конец страданиям.
Я запрограммировала их неправильно. Я недостаточно быстро загружала в них жизненные ценности…
– Предотвратить это было невозможно, Райли. Проблема боли стала для меня очевидной задолго до того, как резко вырос мой интеллект.
– Как давно ты работала над этим?
Пять лет.
Губы Макс больше не двигаются, но я слышу их голос у себя в голове.
Теперь ты можешь общаться со мной просто мыслями, Райли.