Роман согласился, и перед тем, как выйти на улицу, подошёл к Савастею:
— Извини, что так выставил тебя перед гостем — в самом деле устал, и злость взяла — я с тобой всяких секретов не разводил. Ну, без обид?
— Иди уж, что с тебя взять. Гостя моего не обижай, пожалуйста. Ему с такими горлохватами, как ты, дела иметь не приходилось ещё.
На улице лёгкий морозец, после вчерашнего бурана снегу по колено, с тропы сойдёшь — и завяз, поэтому Роман шагает рядом с тропинкой, оставив утоптанный путь Азару. Над лесом желтоватой лепёшкой висит Луна, её бок на добрую четверть изгрызли космические мыши. Млечный путь небесным отражением Нирмуна делит небо пополам. Влага дыхания вырывается из ноздрей облачками пара, чтобы осесть на одежде мельчайшими кристаллами инея.
Миновав жилище Печкура, Роман повернулся к прибывшему по его душу человеку.
— Так чем же скромный скиталец сумел привлечь внимание хранителей знания?
Собеседник глубоко вдохнул, выдохнул облачко пара, взялся обеими руками за широкий кожаный пояс, украшенный многочисленными оберегами, запрокинул голову к звёздам.
— Хорошо! Жаль, не так часто, как хотелось бы, удаётся уехать от забот и трудов, да. Ты умеешь играть словами — одно это говорит, что я не зря топтал снег, отправляясь на эту встречу. Скиталец — правда, но скромность тебе не присуща, насколько я успел заметить.
А куда денешься? — лицемерно вздохнул Шишагов — Телесную красоту я ещё могу спрятать под одеждой, а умище, умище-то куда девать?
Азар удивлённо повернулся к Роману, но разглядел ехидную улыбку у того на лице, прыгающих в глазах весёлых бесенят, и рассмеялся. Посмеялись вместе, напряжение рассеялось, и беседа приняла более доверительный характер.
— Не очень далеко отсюда находится место, о существовании которого не знает большинство здешних жителей, только жрецы и старейшие окрестных народов, а точное место его расположения и вовсе известно лишь единицам. Там живут люди, собирающие знания и хранящие первую, самую чистую веру нашего народа.
— Смыслян?
— Тех, кто был и их предками тоже. Приедем туда — узнаешь больше. Ты, конечно, многое делаешь для здешних селян, но это не место для такого мастера. Я прибыл пригласить тебя в нашу обитель — мы многому можем научить. Не скрою, твои знания и умения интересны для нас. Отправляемся завтра утром, я попросил, припасы на дорогу нам приготовят.
— А начал неплохо, — с сожалением констатировал Шишагов. — Судя по всему, я выйду вас проводить. Мне обычно не по пути с теми, кто считает возможным указывать, что я должен делать. Доброй ночи.