Увидев старшего родича, юнец вскочил ему навстречу, пылая праведным гневом:
— Я убью его, брат моей матери, отдам долг крови и верну в род принадлежащую нам драгоценность!
— Ты настоящий герой, парень. Сильный, горячий и безмозглый. Если не научишься думать, быстро найдёшь свою смерть, но я не уверен, что она будет такой уж героической. За нападение на своего гостя местные крестьяне просто сожгут тебя на костре. — Матолух был зол и не собирался щадить самолюбие двоюродного племянника.
— С чего ты решил, что этот человек убил нашего родича?
— Я узнал золотое ожерелье Груфида!
— Может быть, этот человек купил его или снял его с тела убийцы?
Алед опустил голову:
— Я не подумал об этом…
— Думать, — полезная привычка, которой, к сожалению, не обзавелись ни твоя мать, ни её старший братец. Если не научишься — кончишь, как дядя.
Матолух Быстрый был удачливым хорунгом, его хора редко теряла людей и не знала убыточных походов. Теперь, когда из-за действий недалёких родственников он понёс серьёзные убытки, нужны уверенность в себе и крепкий тыл, пусть фейри уведут в холмы тех, кто попробует ему помешать!
— Ты угадал, именно этот чужак убил Бездомного. И долг крови велит нам взять его жизнь.
Алед радостно осклабился, услышав добрую, по его мнению, весть, но Матолух ещё не договорил.
— Но долг не требует делать это немедленно. Мы не станем убивать его в этот раз. Ты слышишь меня?
Бешеный щенок в ответ процедил сквозь сжатые зубы:
— Если ты не поможешь, я сделаю это один!
— Месть требует хорошей подготовки, и должна приносить прибыль. Твоя выходка уже стоила мне достаточно дорого, и я не допущу, чтобы мои планы расстроились из-за выходок неразумного мальчишки! Твоё место — среди малолетних разбойников, что воруют у пастухов овечий сыр и с весны до зимы режут друг друга в горных лесах, но по просьбе твоей матери я второй год подряд беру тебя в свою хору. Не заставляй меня пожалеть об этом!
Взбешённый упрямством мальчишки, хорунг развернулся и ушёл следить за тем, как идёт торговля, не услышал, как племянник прошептал себе под нос:
— Всё равно это ожерелье будет сверкать на моей шее!
Потом Алед подумал немного и добавил:
— Голову чужака я за волосы привяжу к семейному дубу, трусливые родственники не помешают мне стать героем, не будь я Алед Могучий, сын Кронклага!
В доме своей матери парень слишком часто слушал баллады бродячих поэтов… и сильно недооценил предусмотрительность родственника — его поймали поздно вечером, когда он перебирался через борт, сжимая в руке свой верный кинжал. Разозлившись, дядя приказал связать племянника, уложить в трюме и глаз с него не спускать.