Голос Микаэля зазвучал тише, но все же вызывающе:
— Так вот почему Джессика дома? Делает домашнее задание?
— Если у вас есть проблемы с тем, как здесь все устроено, вы можете валить из этого подразделения. Есть много людей, которые ждут, чтобы занять ваши места. — Теперь Эрн подошел ближе к Микаэлю. Когда Нина опускала взгляд в пол, она заметила вспыхивающие глаза Эрна: на лице больного не было и намека на слабость. Только не сейчас.
— На каком основании? Потому что я думаю своим собственным мозгом? — спросил Микаэль.
Эрн долго смотрел на него, потом перевел взгляд на Нину и в конце концов выдал усталую, безрадостную улыбку.
— Неужели вы, голубки, считаете меня идиотом? Единственная причина, по которой вы двое не разлучены, заключается в том, что я вечный романтик и питаю антипатию к бюрократам. Но да поможет мне бог, не испытывайте свою удачу.
Эрн прошел мимо них в коридор. Нина почувствовала, как ее щеки вспыхнули ярким румянцем. Она посмотрела на Микаэля, который буквально закряхтел в изнеможении.
Джессика бросила взгляд на часы. Уже почти девять. Она сидела одна за столом в своей студии, уставившись на плакат перед собой. Он состоял из четырех листов бумаги, скрепленных скотчем, и на нем она собрала всю информацию о преступлениях, имевших место за последние двадцать четыре часа.
Минуту назад Юсуф прислал ей кучу фотографий жертвы из Халтиалы. Тридцатилетняя женщина. Черные волосы, красивая. Одета в черное вечернее платье. Как и три другие жертвы, из которых Лора Хелминен — единственная выжившая.
На фотографии пока еще не опознанная женщина лежит между двумя листами сверхпрочной фанеры. На верхний лист были навалены большие камни: их тяжесть постепенно убивала беззащитную жертву. Джессика сравнила фотографии с места преступления с историческим рисунком, который она нашла в интернете, а также с убийством в финальной части трилогии Роджера Копонена.
Книга III
Женщина, раздавленная насмерть (постепенно, тяжелыми камнями)
Как убийство из Халтиалы, так и сцена из книги Копонена точно воспроизводили изображение из статьи Википедии «Раздавливание (казнь)» — изображение смерти от раздавливания фермера по имени Джайлс Кори во время Салемских процессов над ведьмами в 1690-х годах.
Джессика изучала крупным планом лицо женщины, смоделированное криминалистом. Казалось, что та не испытывает боли, скорее спокойна. Должно быть, она была под наркозом, когда на нее посыпались камни. Эта мысль одновременно ужасала и утешала. Все лучше, чем медленная, мучительная смерть и предшествующий ей непостижимый страх.