Елена прочитала гостям ещё несколько статей, но почему-то доволен был только Эраст. Остальных что, прогнать? Вместе с настырным французом.
— Арсен, вы бы спели «Больно мне, больно». Хотя вряд ли вы слышали. Тогда уж «Макарену».
— Элен, вы меня не понимаете. Я не домогаюсь, никакого секса. У меня к вам чистое светлое чувство.
Она только плечами пожала.
Наступил вечер. Гостям пора по домам.
— До свиданья. Увидимся у Сергиуса.
Цветы остались в вазе, напоминая.
Когда они ушли, раскрылась пропажа аудиокассет. Елена здраво рассудила, что гостям, как современным людям, они не нужны. А в конце девятнадцатого века как раз изобрели магнитную звукозапись. Похоже, опять иноземляне постарались.
Наступил новый, отличный от предыдущего, но по-прежнему сходный с прошлым день. На оживлённых улицах Столицы выкрикивали газетчики, раздавались конское ржание и людская молва, начинался звон церковных колоколов, экипажи продолжали вечную сутолоку. Благодаря журналистам смертные прекрасно знали план, задуманный предержащими властями.
— Что творится с нашей замечательной планетой? — стоя в готовом к визиту кабинете, вопрошал мудрый Премьер. — В благословенные древние времена не было красной песчаной корки, что испокон веков покрывает моря и океаны. Пароход плывёт по Атлантике по каналу, и этим всё сказано. Скоро к нам прибудут пусть истые инородцы, но замечательные личности и гении. Час настал.
В главное помещение Резиденции вошёл крепко сбитый темноволосый мужчина с умным выражением круглого лица под котелком. Его попутчиком был стройный брюнет с элегантными усами и в необходимых ему серых перчатках. Весь цивилизованный мир рукоплескал их достижениям. Перед спокойным взором Главы Империи явились Томас Алва Эдисон и Никола Тесла.
— Надеюсь, господа, вы не перессорились из-за постоянного и переменного тока.
— Никак нет, — поспешил с ответом Эдисон, на миг явив раздражительный характер.
— Неизбежные разногласия мы отложили в сторону, если это угодно Вашей светлости, — с вежливостью отвечал его конкурент. — Только будьте добры, помните о моей боязни. Берегите меня от микробов.
Правительство обещало, что выполнит просьбу.
— Поклянитесь, что вы не японские шпионы.
Гости повиновались, первый из них не скрывал видимое пренебрежение к предмету клятвы.
— Справедливости ради, электрическую лампу и беспроволочный телеграф разрабатывали далеко не только вы. Но благодаря тому, что Эдисон изобрёл фонограф, наши певцы получили возможность петь под фонограмму.
Тесла обратил к давнему оппоненту взор, полный тщательно скрываемого презрения.