— Так точно, Ваше превосходительство, чуть позже ужин сготовили, — подтвердил Алексей. — Солонину долго вымачивать пришлось, если бы не ручей, одна соль бы на языке была, а так ничего, вполне съедобно получилось. Не изволите ли откушать? — и он кивнул на пологи, на которых сидели артельные тройки.
— А на всех нахлебников хватит? — и генерал кивнул на своё сопровождение. Лёшка почесал пальцами у виска и махнул рукой.
— Всех накормим, садитесь, пожалуйста, будьте так любезны, господа!
— Да не-ет, не объедим, — улыбнулся генерал. — Я уж так, только пробу снять. Нас вон с главным интендантом уже угостили порядком, — и кивнул ему. — Подсаживайся к кому хочешь, Владимир Иванович, а я вот сюда, — и он сам подсел к замершей в напряжении егерской тройке.
Для солдат дело было невиданное — сам генерал с ними, с людьми из подлого сословия, из одного котелка ел, и они замерли, буквально оторопев.
— Ешьте, ешьте, братцы, не стесняйтесь, — и он сам зачерпнул ложку варева. Подул немного на неё и потом отправил в рот. — А хороша ваша каша, егеря, — кивнул он своим соседям. — А почему же по трое-то вы все едите? Вон в пехотных и кавалерийских полках все артели из десяти человек состоят.
Савва Ильин степенно поклонился генералу и пробасил:
— Нам, Ваше превосходительство, никак не можно большие котлы таскать, дюже тяжёлые они получаются, а ведь, и помимо них, мы боевого припаса много с собой несём, и на многие, многие вёрста пути. Никогда ведь не знаем, где пищу сготовить сподобится. А вот эти плоские котелки на три солдата удобственные очень. Места они много не занимают и переносятся с большой лёгкостью.
— Хм, вот же гляди-ка, как придумали, — с удивлением покачал головой Вейсман, постукав по котелку пальцем. Так ведь муторно это, на маленьких готовить, это сколько же костров-то для всех надо?
— Прошу прощения я, Ваше превосходительство, — степенно продолжил помор, — однако у нас тайные костры разведчика завсегда разводятся, ежели мы в отрыве от армии. А на них как раз-то и удобно вот такой вот котелок встаёт, ни пламени, ни искр при готовке со стороны не видно, да и варится всё очень быстро. Эти вот, как сейчас, верховые мы только лишь в больших лагерях жжем, да ведь и на них тоже сразу несколько котелков можно рядком ставить, а присматривать за всеми всё равно один дежурный кашевар нужо-он.
— Интересно, везде у вас свои хитрости, егеря, — кивнул уважительно генерал. — Ох, спасибо вам, братцы. Вкусная у вас кашка. Повкуснее, чем у всей моей остальной пехоты будет. Ну, не будем вам мешать, нужно бы и честь знать, а то вон, как мы сюда зашли, так стука ложек не стало слышно. И правда, ходят тут всякие, солдату спокойно поесть не дадут, а ему ведь силы надобны, чтобы государеву службу исправно нести. Пойдемте, господа. Видели, как всё тут, в егерском хозяйстве? Заборчиком отделились, рогатками от непрошеных гостей оградились, караулы вокруг выставили. Везде чисто, всё имущество порядком разложено. Срамным духом у места расположения не воняет. Небось и под нужники уже место приспособили, а? Признайся, поручик!