— А ты переходи ко мне в роту, Емельян Архипович, — усмехнулся Лёшка. — У меня вон, все старички шустрые. Хоть на Карпыча с Макарычем погляди, — и он кивнул на своих убелённых сединами унтеров.
— Не-е, Ляксей! Вы всё пёхом бегаете, а я без свово коня никуда, — покачал головой казак. — Как меня батька в три года на него посадил, так вот и вся моя жизнь на нём-то и прошла.
— Что, и женихался тоже на коне? — спросил его с подковыркой Цыган.
— Женихаешься ты на сеновале, пустомеля, — буркнул казак. — А я на коне к себе в станицу из набега за кавказскую линию жену привёз. И сыновей наших потом тоже на коня посадил, всех пятерых. Да вот только трое всего остались, кто на них до сих пор скачет, — нахмурился урядник. — Ладно, Алексей, теперяча по делу! По нашему берегу сейчас турок нет. На супротивном они вроде как тоже пока не мелькают, а вот чуть выше течением, под Карасу, их мы уже много видели. Похоже, что там у них всё войско стоит. Наши кораблики стоят во-он там, — и он показал на речной изгиб. — Тама остров прикрывает тихую бухточку, вот все четыре больших, парусных, и около дюжины помельче, все как раз они в ей. Матросики и запорожцы на берегу стоянку разбили, кулеш хороший, жирный варят, нас угостили уже. Теперяча и вы давайте пристраивайтесь.
— Спасибо, Архипыч, — поблагодарил урядника Егоров. — Куда вы сейчас?
— Велено было вас дождаться, а потом ниже по течению в сторону Измаила дозором идти. Смотрим, чтобы турка на наш берег не переправилась да озоровать бы не стала. Так что бывайте, егеря! Бог вам в помощь! — и казачий отряд, лихо гикнув, выбил копытами пыль с прибрежной тропы.
— Фёдор, всё слышал? — Лёшка вопросительно посмотрел на своего капрала, командующего разведывательным дозором. — Проверьте ту бухту, про которую Сечень сказал, а мы за вами подтянемся, — и обернулся к отдыхающим в теньке егерям. Солдаты, воспользовавшись заминкой в движении, лежали в кустах, оружие у каждого было в руках и готовое к бою, да и расположились они не абы как, а со знанием дела, по десяткам, занимая круговую оборону. Всё это происходило безо всякой команды, как говорят в будущем, «на автомате».
«Сбились в стаю, вырастили “волкодавов”, — с удовлетворением подумал Егоров, оглядываясь. — Теперь нас просто так не возьмёшь!»
— Рота, подъем! Темп движения и порядок те же! В двух верстах стоянка с флотской кашей и хорошим отдыхом. Дозор уже ушёл, смотрите, вам ничего не останется!
Усталые солдаты с шутками и кряхтеньем надевали лямки заплечных мешков и выстраивались в походную колонну.