— Что это? — я обвела зигзаг, не касаясь дерева.
Аарон склонил голову, щурясь.
— Думаю, это… корона?
Корона в круге? Странно. Но важно было то, что форма коробки была идеальна для большой книги.
Аарон порылся в кармане и вытащил кожаные перчатки. Я держала его фонарик, пока он надевал их. Это было не для тепла, толстая кожа могла защитить его, если в дерево впитались зелья.
Он кончиком пальца подвинул металлическую защелку, поднял тяжелую книжку. Петли скрипнули. Я посветила внутрь обоими фонариками, сердце билось в горле.
Внутри было пусто.
Я яростно выругалась.
— Где гримуар?
— Хороший вопрос. Похоже, Этерран говорил правду о его существовании, — Аарон закрыл ящик. — Призыватель переместил его до того, как показались «Ключи»?
— Куда? — моя хрупкая надежда разбивалась. Не может быть. Мы не могли снова попасть в тупик.
Аарон убрал крышку с соседнего ящика. Она застучала по столу, и я направила туда свет фонариков. Внутри был пыльный серебряный кубок, два подсвечника и что-то, похожее на скипетр с такой же короной в круге на вершине.
Горгульи сияли с обвинением, глядя каменными глазами, пока мы открывали второй ящик, где были свертки тяжелой красной ткани в мешках. Отчаяние сдавило мое горло. Я смотрела, как Аарон снял крышку с третьего и последнего ящика. Там был еще кубок, но с вмятиной на боку, сломанный подсвечник, желтая коробка салфеток и конверт с оторванной вершиной.
Аарон вытащил конверт. Письмо было из Портлэнда для Уилера, Орегон. Внутри было что-то, завернутое в слой пленки с пузырьками, и лист бумаги.
— Это письмо? — спросила я, озарив фонариком конверт.
Он вытащил лист, пожелтевший от времени. Я посветила на выцветшие буквы.
— «Почтенные лидеры, — тихо прочел Аарон. — Надеюсь, мое письмо застанет вас благословленными мудростью Богини. С благодарностью возвращаю священный скипетр, который вы щедро одолжили мне. Я могу лишь надеяться, что я носил его с достоинством. Я с нетерпением жду следующей церемонии в вашем священном храме. Наполненный Ее светом, Л».
Мурашки побежали по моей коже, и я выдавила недовольным тоном:
— Какой мерзкий тип.
— Эзра упоминал членов группы, живущих вне Энрайта?
— Нет… но кто-то нашел его родителей. Может, у культа есть работники на неполную ставку?
Он повернул конверт и посмотрел на адреса.
— Если этот Л смог одолжить скипетр, он мог знать об этой тайной комнате.
— А если его не было в Энрайте во время истребления, он мог выжить, — я повернула фонарик к пустому ящику, где могла быть книга. — Мог ли Л забрать гримуар?
Мы смотрели друг на друга, а потом Аарон кивнул.