– Мы с каждым годом все больше превращаемся в зверей, а кто не превращается, тот здесь не выживает, – говорил ему когда-то прежний Шеф, интеллигентная натура которого порой выползала перед рассветом, как змея из-под камня, и шипела на эту реальность, озираясь печальным взглядом, и жалила больно словами.
Оливер любил делать вид, что не понимает, о чем ему говорят, тянулся за сигаретой и вызывался в дежурные, потому что от яда этой змеи не спалось. В такие дни он всегда вспоминал суд, а теперь – только когда дело доходило до новичков, и то память услужливо опускала приговор, даже вопль матери стерся в этой жаре и было уже не ясно, был ли он на самом деле. Зато наручники запястья помнили до сих пор, и карцер – такой маленький, что он в свои четырнадцать не мог вытянуть ноги на полу. Он закидывал их на стену, подкладывал под голову руки и храбрился. Только от храбрости мало что оставалось, когда трое бойцов вздергивали его на ноги, заламывали руки за спину, уткнув носом в стену, застегивали наручники и зачем-то еще мешок на голову надевали, как будто он мог хоть кому-то потом что-то рассказать.
Оттуда не возвращаются – это все знают, а ничего не видеть очень страшно, особенно когда на последнем шаге мешок все же срывают и толкают тебя в капсулу, как в комнату, будто в новый карцер, но еще меньше, уже. Ему еще и наручники не сняли.
– Пусть этот звереныш получит свое, там его быстро объездят, – сказал кто-то с хохотом.
Что все это значит, Оливер не понял, обернулся, хотел даже возмутиться, хотя после суда не проронил ни слова за весь месяц, а ничего не успел. Дверь перед носом захлопнулась, а стены внезапно раздулись, обхватив все тело.
Уже в этот миг кажется, что пришел конец всему, но это лишь начало приговора. Сначала падение, как комета, так быстро, что уши закладывает и в пустом желудке все в узел связывается, а потом от раскрытого парашюта тебя подбрасывает, и сердце выскакивает из груди. Удар о землю и треск открывающейся двери заставляет тебя поверить, что ты все же еще жив, но при первом вдохе в легкие врывается такое количество раскаленного воздуха с песком, что жалеешь, что не разбился.
Оливер Финрер был сброшен в пески Хайбы в разгар дня, еле выполз из капсулы, задыхаясь, и едва не взвыл, осознав, что вокруг нет ничего, кроме пустыни, совсем ничего. Теперь он часто думал: что было бы, не спрячься он от жары в капсуле. Убило бы его пекло или он смог бы сбежать от Ястребов? Одно он точно знал: до Демонов он никогда бы не дошел, только если до Волков, а было ли это лучше – не ясно. Зато всякий раз, когда кто-то падал ночью, еще и как этот – ближе к Демонам чем к кому-то еще, он этому новенькому завидовал, хоть и понимал, что едва ли он чувствует себя лучше, чем каждый из них в самый ужасный день своей жизни.