— Так что вы думаете? — спросил Фредди с нетерпением.
Поправив очки, сползшие на кончик носа, антиквар выпрямился и, не говоря ни слова, поднял и перевернул ком — и снова заблестело золото и засияли синие камни. Когда он наконец заговорил, то, несмотря на сдержанность, тон его был благожелательным.
— Я не уверен, — пробормотал Лоуренс. — Так откуда, вы сказали, это у вас? — посмотрел он пристально на молодых людей поверх очков.
Парни сконфуженно заерзали, а у Денни покраснели уши.
— Вы на какой площадке работаете? — продолжал выспрашивать антиквар.
Денни и Фредди переглянулись, и Фредди покачал головой, подавая другу предостерегающий знак. Мистер Лоуренс слегка прищурился, и Эсси сразу увидела, что он все понял.
— Ну, не важно, это мы можем обсудить и позже. Для начала мне нужно тщательно покопаться в этой грязи, чтобы я смог определиться с ценой.
Он поковырял ком, и пять золотых пуговиц в виде цветочных бутонов со стуком выпали на стол. Самая большая пуговица с чередой синих камушков вдоль лепестков казалась самой красивой. Изгиб лепестка выглядел таким естественным, словно его колыхнуло дуновением ветра. Мистер Лоуренс взял крупную пуговицу большим и указательным пальцами и поднес к свету лампы, поворачивая так, чтобы камушки засверкали.
— Интересно… — задумчиво произнес антиквар. — Кто же носил такие пуговицы?
Затем он повернулся и указал на портрет королевы Елизаветы, висевший на стене позади него.
— Посмотрите! Видите пуговицы на ее белоснежном жабо, золотые цепочки, обвивающие ее стан, увешанную драгоценностями шею и кольца на каждом ее пальце? Ее флоту были подвластны все океаны. Торговцы привозили в Лондон драгоценности со всех континентов. Этот город был центром мира…
Эсси побледнела, вспомнив, как она перелицовывала пояс на своей юбке.
— А зачем столько много пуговиц? — прошептала Мегги, трогая пальцем одну из лежащих на столе.
— Ну что ж, девочка, — обратил на нее внимание мистер Лоуренс, — я согласен, что это весьма извращенный способ застегивать свою одежду, — он посмеялся, похлопал себя по животу и, склонившись к Мегги, добавил: — Особенно, когда тебе понадобится срочно расстегнуться после сытного жаркого из куропаток и доброй порции портвейна.
Мегги уставилась на живот мистера Лоуренса, будто ожидала, что он вот-вот лопнет прямо у нее на глазах. Эсси же вспомнила про пуговицу Герти, которую она рисовала, и задумалась, отдала ли она ее обратно Фредди?
Тем временем мистер Лоуренс положил руку на ком и сказал:
— Пожалуй, я сам куплю у вас все это и готов заплатить сразу. Можем встретиться за кружкой пива. Что скажете джентльмены, если в пятницу после вашей смены?