* * *
Прошло два с половиной года с момента высадки дрейфующей станции СП-19. Весной 1972 года в Арктику вылетела высокоширотная воздушная экспедиция «Север-24» под руководством заместителя директора Арктического и Антарктического института Б. А. Крутских. Этой экспедиции предстояло помимо проведения научных исследований в различных точках Центральной Арктики доставить продовольствие и снаряжение третьей смене станции СП-19 для продолжения ее работы до осени. Кроме того, нужно было снять станцию СП-16, которая оказалась слишком далеко от берегов Советской Арктики в неспокойном районе с частыми подвижками и разломами льда.
Дрейф СП-16 оказался самым продолжительным. Она была организована почти 4 года назад — 10 апреля 1968 года — и проработала на льду около 1500 суток, причем значительную часть времени в приполюсном районе, мало посещавшемся исследователями. В дни эвакуации станция находилась в 500 километрах от Канадского Арктического архипелага. Покидая льдину, по традиции оставили на ней домики, продовольствие и записку о дрейфе станции.
Также успешно была проведена операция по снятию дрейфующей станции СП-20 и организации новой станции, СП-21, к северо-западу от острова Врангеля.
Таким образом, в 1972 году научную вахту в Центральной Арктике несли две дрейфующие станции — СП-19 и СП-21. В конце июня начальник третьей смены станции СП-19 Ю. Б. Константинов радировал, что станция находится в районе Северного полюса. Зимой ледяной остров вышел из приполюсного района и дрейф его очень замедлился. Он словно стоял на перепутье, не зная, куда двинуться — в Гренландское море или к Канадскому Арктическому архипелагу.
Наступила весна 1973 года. В Арктику вылетела высокоширотная воздушная экспедиция «Север-25», одной из задач которой была смена полярников станции СП-21, завоз туда грузов и закрытие станции СП-19. В середине апреля, послав в эфир последнюю сводку погоды с позывными станции СП-19, полярники покинули ледяной остров и вылетели на Землю Франца-Иосифа.
Станция СП-19 работала три с половиной года. За это время ледяной остров прошел огромный путь в 7 тысяч километров через весь Северный Ледовитый океан от острова Врангеля к Северному полюсу, а затем в западное полушарие — к берегам Гренландии. Ледяной остров, теперь уже покинутый людьми, вынесло в бурное Гренландское море, где он быстро разрушился. Но природа на смену ему уже приготовила другой — он был замечен гидрологами-разведчиками, участниками экспедиции «Север-25», во время полета с полярным летчиком Л. А. Вепревым.