Трудно переоценить значение исследований, проведенных на дрейфующих станциях с целью изучения природы Центральной Арктики. Благодаря этим исследованиям удалось значительно расширить и углубить наши знания во многих областях науки, впервые изучить те или другие вопросы. Были также сделаны важные географические открытия, которые изменили наши представления о природе северной полярной области.
В этой небольшой книжке невозможно рассказать обо всех результатах научных работ, проведенных на дрейфующих станциях и в арктических экспедициях. Им посвящены сотни научных трудов, в которых рассматривается широкий круг вопросов о природе Арктики — от геологической истории Северного Ледовитого океана и строения его дна до особенностей солнечной радиации, магнитного поля Земли, полярных сияний в высоких широтах. Такие науки, как география, океанология, ледоведение, метеорология, актинометрия, аэрология и геофизика, обогатились новыми уникальными сведениями о полярных районах нашей планеты.
Мы рассмотрим только наиболее важные результаты исследований, выполненных на дрейфующих станциях и во время высокоширотных экспедиций «Север». Пожалуй, самыми интересными являются открытия, связанные с рельефом дна и геологической историей Арктического бассейна.
Если взглянуть на старую батиметрическую карту Северного Ледовитого океана, составленную до 1948 года, то на ней дно океана представляет собой подобие ровной чаши с глубинами в центре более 4 тысяч метров. Современная карта выглядит совершенно иначе: наши представления о рельефе дна океана за эти годы в корне изменились. Многочисленные измерения, выполненные в различных районах, показали, что он чрезвычайно сложен. Если бы можно было взглянуть на обнаженное дно океана, то мы увидели бы и высокие затейливо изгибающиеся подводные хребты, и обширные глубоководные котловины. Изучение рельефа дна дало возможность выявить главнейшие морфологические области различного происхождения.
Сейчас уже достоверно известно, что Северный Ледовитый океан расчленен тремя трансокеаническими хребтами и поднятиями: хребтом Менделеева (образующим вместе с поднятием Альфа единый порог), хребтом Ломоносова и хребтом Гаккеля.
Вокруг этих хребтов расположены глубоководные котловины, наиболее значительные из них — Канадская, Макарова (отделенная с юга от котловины Подводников отрогом хребта Ломоносова), Амундсена и Нансена.
Открытие советскими учеными хребта Ломоносова — выдающееся географическое открытие нашего века. Это крупное поднятие дна шириной от 60 до 200 километров, протянувшееся почти на 1800 километров от Новосибирских островов через Северный полюс до Земли Элсмира, делит Северный Ледовитый океан на две части, резко различные по строению земной коры и режиму водных масс.