Май не порадовал нас солнечными, весенними деньками. За исключением редких ясных и относительно теплых дней, преобладала пасмурная погода с частыми метелями и снегопадами. Бесконечные циклоны почти непрерывно сменяли друг друга, а ветер в течение суток капризно менял направление и скорость.
1 июня выдался первый настоящий весенний день. Температура воздуха поднялась до нуля, ветер стих. Снег начал быстрой таять. Через тонкие, прозрачные облака свободно проходят лучи солнца и по-весеннему греют.
Но недолго весенняя погода баловала нас. К середине дня небо затянулось тучами, появился туман, усилился ветер, а вскоре посыпалась отвратительная мелкая «крупа». Сразу стало холоднее.
5 июня. Весь день неистовствует пурга, то затихая, то возобновляясь с новой силой. По поверхности льда несутся массы липкого и мокрого снега. Температура около нуля. В такую погоду очень трудно проводить наблюдения. Во время дневных наблюдений порывом ветра у меня из рук вырвало жестяную крышку футляра гальванометра и покатило по ледяному полю. Когда я бросился за ней вдогонку, крышка была уже далеко. Добежав до разводья, я увидел, что след ее обрывается у самой воды.
7 июня. Наконец ветер стал стихать и сквозь несущиеся по небу разорванные облака неуверенно выглянуло солнышко. После пурги лагерь сильно изменился. Палатки наполовину занесло снегом, а вокруг образовались высокие сугробы. Придется вновь протаптывать дорожки между палатками и к площадкам. Такие горы снега в лагере очень опасны: под его тяжестью лед сильно прогибается.
Сегодня дежурный повар Саша Дмитриев. Закончив стряпню, он выскочил полураздетый из душного камбуза, чтобы немного подышать свежим воздухом. Не торопясь закурил и стал поджидать кого-нибудь, чтобы узнать, не пора ли подавать сигнал к обеду. Ждать пришлось недолго. Вскоре из аэрологической палатки, находившейся метрах в пятидесяти от камбуза, вылезла закутанная фигура.
— Вася, это ты? — обрадованно крикнул Саша, узнав Канаки. — Который час? Не пора ли нам обедать?
— Без десяти… — начал было тот, но вдруг не своим голосом закричал: — Сашка, медведь!.. — и кинулся обратно в свою палатку.
Саша обернулся и остолбенел. Рядом на вершине сугроба высилась фигура огромного медведя. Он стоял на задних лапах и, вытянув шею, осматривался.
Первой мыслью Саши было броситься за своей винтовкой, но она в его палатке, поэтому бежать за ней надо почти наперерез медведю, да еще по сугробам. Тогда, уже ни о чем не думая, он мгновенно вскочил обратно в камбуз.
Медведь, видя, что его добыча ускользает, одним прыжком перелетел через сугроб и очутился у двери камбуза. Еще мгновение — и разъяренный зверь сильным ударом лапы разорвал бы палатку. Но в этот момент раздался выстрел, и раненный зверь грузно осел на снег. Однако он еще был жив и, собравшись с силами, прыгнул на сугроб, намереваясь удрать. Но тут вдогонку грянуло еще несколько выстрелов, и он, не успев сделать и пяти шагов, рухнул на снег.