***
Бег. Размеренный бег через лес сменяется шатающимися шагами, и даже падениями. Разумный. Мужчина тридцати пяти лет, шатен с коротко стриженными волосами, и когда‑то голубыми глазами, сейчас почему‑то светящимися красным. От кого он бежит? Или… от чего он бежит?
– Я не хотел… блять… я же не хотел! Так почему!? – в его памяти снова и снова всплывают недавние события. И его деяния. Тело, вдруг становящееся чужим, безумный голос, нашептывающий всего одно слово – "убей!", а затем удар мечом товарищу в горло, подставившему руку для дружеского рукопожатия после удачной шутки‑подъеба. Еще один удар – брату, сидящему возле костра и разливающему чай для троицы наемников, возвращающихся из Степи с добычей. Все было хорошо, недавно чудно отдохнул у куртизанки, денег хватало, чтобы наконец‑то открыть свою школу меча вместе с братом, остепениться, как вдруг все это… тело, предавшее своего хозяина. "Что случилось?! Почему именно со мной!? Почему!?!" – мечутся в голове мысли, вопросы, на которые никто не даст ответа.
– Аллен… – срывается с губ имя родного брата, а за ним следующее, имя друга, ставшего братом по стали. – Иртен…
И снова в лесу слышится дикий крик, и снова звучат шаги, сначала размеренные, собранные – как у бывалого воина, а затем пьяные, шатающиеся – как у безусого юнца, впервые пригубившего бокал вина…
***
– Все готово?
– Да, мой лорд. Прототипы мы испытали. Правда, возникли некоторые трудности с управлением. Часть подопытных просто обезумела, и они стали убивать без разбору. У другой части подопытных разумом овладела живая часть мозга, но их процент невелик.
– Вы…
– Да, мой лорд. У второго поколения этих недостатков нет. Послушные, идеальные солдаты.
– Не солдаты.
– Да мой лорд, скорее диверсанты. По расчетам десяток существ захватит города за четверо суток.
– Превосходно. Полагаю, теперь можно приступать ко второй фазе нашего плана.
– Слушаю и повинуюсь, мой лорд.
– Смертным – смерть. В конце концов, останемся только мы, истинные дети Хель…
– Да, мой лорд. Смертным – смерть!
Глава 3
Нудноватый голос неизвестного мне мага Смерти – мужчины лет тридцати на вид, изрядно потрепанного жизнью, о чем свидетельствовала потрепанная форма, и несколько шрамов на лице, медленно, но верно, погружал меня в сон, тем не менее я старательно боролся, вслушиваясь в каждое слово:
– Итак, господа студенты. Мы начинаем наш факультативный курс по выявлению и уничтожению скрытов. Все вы будете разделены на группы, в зависимости от вашего ранга. Эти группы, в свою очередь, будут разбиты на подгруппы, согласно ступени вашего образования. А сейчас, как вы видите, возле стены стоят флаги с номерами от единицы до шестерки. Эти цифры означаю ранги. Встаньте каждый под своим флагом.