С обреченным вздохом я отправился к местным торговцам. Сбыл им все ятаганы и луки нагов, продал кольца и прочие безделушки, но денег все равно не хватило, и пришлось скрепя сердце избавиться от резного жезла Трехрукого Го. Магический инструмент потянул на четыре сотни, а в столице за него точно дали бы в два раза больше. Увы, деваться было некуда — дорога ложка к обеду и все такое прочее.
Я вернулся в башне Власти, выбрал самую близкую к лавке господина Ллойда точку перехода и активировал портал, будто во тьму рухнул.
Да я и рухнул. Весь мир заполонила непроглядная чернота, и лишь одно ее пятно показалось темнее прочей нереальности.
Ах ты! До меня дотянулся ангел Тьмы!
— Давно не виделись! — недобро прошипел он, и почудилось, будто когтистая лапа обхватила голову, намереваясь раздавить ее, словно гнилой орех.
— Но-но! — возмутился я. — Полегче, любезный!
— Полегче? — опешил ангел. — После того как ты прикончил два десятка лучших колдунов моего клана?
— Этот клан — чей надо клан! — возразил я. — Оставьте, уважаемый, дела игроков игрокам.
Существо рассмеялось, отодвинулось и окончательно проявилось из мрака.
— Осмелел, значит?
— Ну так я теперь живой, могу и в службу поддержки жалобу накатать.
Было непонятно, осведомлен ли собеседник о цели моего возвращения в игру, поэтому с ходу угрожать связями в администрации показалось мне не слишком разумным. Приберегу этот козырь на будущее, если уж совсем припрет.
Ангел Тьмы покачал головой.
— На редкость адаптивная психика. Игру с реальностью не путает, хотя казалось бы…
Что-то в этом заявлении неприятно царапнуло память, но ухватить мелькнувшее и тут же пропавшее воспоминание не удалось. Непроницаемо-черные глаза сфокусировались на мне, и ангел ядовито заметил:
— Впрочем, все верно. Игроки сами позаботятся о тебе. Игра не будет простой…
— Чего это? — напрягся я.
— А как иначе? — развел руками собеседник. — Плюнул в лицо «Исчадиям тьмы», теперь держи ответ. Людям из черного списка клана живется несладко. И это — личное дело игроков, администрация тут не поможет.
— Что вы за гады такие? Сами ведь грохнуть хотели!
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — оскалился ангел Тьмы. — Ты ударил первым. Впрочем, еще есть возможность все поправить…
Разговор принимал неприятный оборот, но сколько я ни пытался пошевелиться — не смог; заполонивший все и вся мрак держал крепко.
Скроенное из самой тьмы существо не дождалось от меня никакой реакции и перешло к делу:
— Предлагаю сделку…
— Ха! — рассмеялся я. — Всякий раз после такой сделки меня пытались кинуть и убить. Очень надо!