Столь некстати приключившийся скачок чувствительности нисколько не порадовал, и к лавке демонического алхимика я подошел уже на взводе. Вид башни Тьмы меня откровенным образом нервировал, хотелось поскорее укрыться от нее, забиться в какой-нибудь глухой угол и перевести дух. Я спешно прошел через тенистый дворик, взбежал на крыльцо, вывеска над которым гласила: «Оружие, доспехи, амулеты. Скупка и продажа», и распахнул массивную дверь.
За прилавком, как и обычно, стоял Ульрих, при моем появлении он приподнялся со стула и спросил:
— Чем могу служить?
— Старик у себя? — поинтересовался я.
Ульрих недоуменно склонил голову набок и присмотрелся ко мне куда внимательней прежнего.
— Вы… — неуверенно протянул он.
— Доу, — сказал я. — Джон Доу.
Приказчик забарабанил пальцами по столешнице, в его электронных мозгах никак не могли соединиться в единое целое мрачная фигура в глухой маске на лице и вот это недоразумение двадцатого уровня. Ульрих явственно колебался, и уж не знаю, чем бы закончилось дело, но тут распахнулась дверь внутренних помещений и выглянувший из нее господин Ллойд раздраженно прикрикнул:
— Да ради всего святого, Джон! Заходи уже!
Ульрих часто-часто заморгал и опустился на стул.
— Давно не виделись, господин Доу, — сказал он, сумев наконец стряхнуть оцепенение.
Я ободряюще улыбнулся приказчику и проследовал за алхимиком в его каморку-лабораторию. Обстановка в ней за прошедшее с момента последнего визита сюда время нисколько не изменилась: все те же ящики, рабочий стол и книжные шкафы. Сам алхимик тоже остался прежним. Седые волосы были зачесаны назад и открывали короткие рожки на лбу, кожа казалась слегка голубоватой, а глаза, как и прежде, светились янтарным огнем.
— Изабелла предупредила? — спросил я, усаживаясь напротив хозяина.
Господин Ллойд кивнул.
— Она, Джон. Чего пришел?
Я невольно замялся. И в самом деле — а чего? С тем же успехом мог бы и с Ульрихом насчет амулета из пещеры огров переговорить, а остальные трофеи сбыл уже. Правда, оставалась кость…
Затянувшееся молчание подтолкнуло демонического алхимика к неверным выводам, и он предупредил:
— Извини, но посвящать в события последних шести месяцев не буду. Недосуг.
Я выставил перед собой руки и уверил хозяина:
— И в мыслях не было! — а после выложил на стол осколок бедренной кости. — Помнится, вы всякими такими вещичками интересовались…
Господин Ллойд покрутил мой трофей в руках и ухмыльнулся.
— Астрологи объявили месяц огра-альбиноса. Количество охотников на огров утроилось.
— Барахло? — расстроился я.
— Ну почему же? — пожал плечами алхимик. — Вполне себе ходовой товар. Просто… ширпотреб. Ничего интересного лично для меня.