Впрочем, о чем я? Черепа больше нет. Чертов Гарт и здесь подложил свинью! Кто знает, куда мой заклятый враг запрятал артефакт? Сам он теперь об этом точно не расскажет.
Господин Ллойд подался вперед и спросил:
— Так что, интересует?
— Я уже не мертвец и не могу призвать даже зомби, — ответил я более-менее честно. — Но, если вдруг ко мне в руки попадет череп костяного дракона, я знаю, кому его принести.
Демонический алхимик кивнул, но было видно, что мой ответ его нисколько не воодушевил. Он указал когтистым пальцем на дверь и сказал:
— Приходи, когда перестанешь валять дурака. Помогу, чем смогу.
Я кивнул и покинул лабораторию. Получил у приказчика причитающиеся мне девятьсот пятьдесят монет и поспешил к «Старому стрелку».
Есть! Я жутко хотел есть, да и от кружки пива тоже не отказался бы. Все остальное подождет.
Гостиницу отыскал без всякого труда, и, что совсем уж порадовало, Марк оказался в Сети; он стоял за прилавком и протирал полотенцем кружку. Правда, за одним из столов обнаружилась парочка выпивох, которые о чем-то негромко переговаривались, потягивая вино, но я только посмотрел на них и сразу успокоился.
Компьютерные персонажи. Как видно, хозяин решил придать достоверности своему заведению и арендовал двух «посетителей».
Я подошел к стойке и поздоровался:
— Привет, Марк!
Хозяин гостиницы недоуменно заморгал, потом уточнил:
— Мы знакомы?
— Доу. Джон Доу, — привычно представился я. — Помнишь такого? Так это я. Только обнулился, теперь качаюсь заново.
— Джон! — всплеснул руками Марк. — Как же это тебя так угораздило?
Я только плечами пожал.
— Выбрал тупиковую ветвь развития, пришлось откатывать.
— Бывает. Выпьешь?
— Да и от обеда бы не отказался.
Марк с превеликим удовольствием достал бутылку и убежал на кухню. Вернулся он с порцией жаркого и тарелкой запеченных овощей, выставил все это передо мной и разлил по стаканам виски.
— За встречу!
Мы выпили, и ощущения от алкоголя показались реальней некуда. Горло слегка обожгло, вкусовые рецепторы уловили нотки торфа и дыма. Виски оказался островной — ну или так решило мое слишком уж погруженное в игру сознание.
— И как тут дела обстоят? — поинтересовался я. — А то сам уже с полгода в игру не заходил…
Дважды просить Марка не пришлось, он тут же вывалил на меня все последние новости, важные и не очень — без разницы. Как видно, компьютерные «посетители» на роль слушателей не годились, а игроки-постояльцы не желали тратить время на досужие разговоры. Им нужна была точка для входа в игру, а никак не собеседник.
Когда поток известий пошел на убыль, я приступил к неспешным расспросам и под бутылку виски прояснил все интересовавшие меня игровые реалии. В первую очередь выспрашивал о положении хаоситов; не от большой любви к ним, просто во владение светлых богов перебираться было страшновато, а на темной стороне меня ждали одни только сплошные неприятности. Все же нахождение в черном списке самого могущественного клана получению удовольствия от игры способствует мало. Да и слова господина Ллойда запали в душу. Ох, неспроста ангел Тьмы меня в клан тянул, точно неспроста…