— В реальности я совсем не такая!
— В реальности и я не такой…
И тут меня дёрнули за руку.
— Дядя Джон, подсматривать нехорошо! — проявил вдруг неуместную принципиальность Нео.
— Никто и не подсматривает!
— И подслушивать тоже!
Я обречённо вздохнул, и Чучело вырвался на волю, взмахнул крыльями, взмыл в небо. Чёрный силуэт мелькнул на фоне багряного круга луна и сгинул во мраке.
— Это были разведывательные мероприятия, — оправдался я.
— Людям надо доверять, — наставительно заметил паренёк.
Я потрепал его рыжие волосы и покачал головой.
— Избавься от этого опасного заблуждения и поскорее.
Нео отдёрнул голову и скорчил рожу.
— Да ну вас, дядя Джон! Я серьёзно!
— Я тоже!
Мы какое-то время поупражнялись в софистике, а потом на улицу вышел принц Юлиан. У меня так и вертелась на языке сальная шуточка, но в отсутствии жрицы тёмный рыцарь вполне мог вспылить и схватиться за меч, пришлось удержать все остроумные замечания при себе.
Принц хмуро глянул на меня и вдруг протянул руку Нео.
— Я согласен!
Они скрепили неведомую сделку рукопожатием, и тут же доспех Юлиана потемнел, а в описании добавилась строчка: «Чемпион ордена Чёрного феникса».
— Ну ничего себе! — присвистнул я и не удержался от дурацкого вопроса: — Не турнут теперь из клана?
— Не твоё дело, — поморщился Юлина.
— И стоило оно того?
Тёмный — теперь уже воистину тёмный! — рыцарь снисходительно посмотрел на меня и вдруг блеснул эрудицией.
— Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме, — процитировал он высказывание Юлия Цезаря и указал куда-то наверх. — Она ждёт тебя.
Я враз потерял интерес к разговору и взбежал на третий этаж. Дверь оказалась распахнута настежь; Изабелла стояла в комнате перед ростовым зеркалом и с улыбкой разглядывала своё отражение.
— Что, не получилось сбить малыша с пути истинного? — поинтересовался я с нескрываемой усмешкой. — Не захотел присоединяться к вашему шабашу?
Жрица свысока глянула на меня и передёрнула плечами.
— Всё ещё впереди! — многозначительно заявила она.
Я рассмеялся.
— Смирись, Нео предложил ему лучшие условия.
— Что?!
— Купил принца с потрохами.
Изабелла затейливо выругалась, и сразу выскочило системное сообщение:
Изабелла Аш-Ризт прервала ваше участие в задании «Верховная жрица госпожи Багряной луны»!
— Не ожидал? — злорадно улыбнулась тёмная эльфийка.
— Да не очень-то и хотелось, — не поддался я на провокацию.
Ничего не поделаешь — в игре есть множество способов добиться желаемого. Не смог выполнить одно задание, ищи обходной путь. Изабелла, прекрасно понимая, что толку с мертвеца как с козла молока, именно так и поступила.