Люди на перроне смотрели на сцену с недоумением — как будто бы перед ними открылся тоннель во времени и они внезапно оказались в каком-то эпизоде Второй мировой войны.
Черная масса арестантов, одетых посредине зимы кто в летнюю одежду, кто в нищенское рванье. Рослые солдаты в белых тулупах с автоматами наизготовку. Рвущие поводки собаки. И все это быстро движется куда-то в непроглядную тьму.
Стоило удалиться от перрона, как конвой осмелел и погнал еще быстрее. Запаздывающего подталкивали прикладом, упавшего поднимали с разбега пинком. Я оказался с самого краю, рядом клубами пара дышала немецкая овчарка. Сосед слева — мужик в огромных резиновых сапогах — постоянно скользил в них на снегу и невольно толкал меня в сторону собаки. Больше, чем автоматов, я боялся, что сосед свалится на меня, тогда мы вместе покатимся солдатам под ноги — и овчарке в зубы.
Бегом, с непривычки запыхавшись, наконец, вот он — арестантский вагон, «Столыпин». Здесь у высоких ступенек пара солдат кулаками ускоряет процесс погрузки. В тамбуре другой солдат ударами киянки, как мячи в поло, запускает зэков по коридору вагона. Дальше их ловит сержант и обеими руками трамбует в открытую клетку.
— Девять, двенадцать… семнадцать, двадцать… двадцать два, двадцать три…
— Куда, сука, дышать нечем! — воют зэки.
— Полезай, в-рот-твою! Двадцать четыре, давай еще одного!
Последнего зэка сержант впечатал в купе уже сапогом.
— Двадцать пять. Все. Теперь в следующую давай!
Клетка с лязгом задвинулась, и понеслось уже дальше по коридору:
— Тринадцать, пятнадцать, двадцать…
Изобретение вагона для транспортировки заключенных фольклор приписывает Петру Столыпину, но обвинение совершенно беспочвенно. Столыпин, действительно, изобрели при Столыпине, но не для того, чтобы возить арестантов. В те блаженные времена за недостатком арестантов не было необходимости что-то изобретать, и каторжники уезжали в Сибирь в обычных вагонах третьего класса, разве что закрытых.
На самом деле эти вагоны придумали для крестьян, переселявшихся по государственным программам в Сибирь. Предком Столыпина был вагон, разделенный на три части. В средней секции ехали люди, в другой — их скот, в третьей везли инструменты, утварь и прочий скарб. Чуть позднее большевики приспособили вагоны уже для заключенных — в ГУЛАГе, раскинувшемся на тысячи километров от Тихого до Атлантического океана, он стал незаменимой тягловой лошадкой.
Внешне Столыпин не отличить от обычного спального вагона — разница лишь в том, что окна его выходят только на одну сторону, другая совершенно слепая. Внутри это тоже купейный вагон, но «купе» отгорожены от коридора крупной косой стальной решеткой, так что из коридора все это выглядит каким-то передвижным зоопарком. Треть