Карета остановилась прямо у таверны с памятными клопами.
— Вы надолго, сударь? — поинтересовался нанятый мной извозчик.
— Буквально минута, — ответил я, — Нужно кое-что посмотреть. Ждите.
Я обошел здание справа, поскольку нужное мне окно находилось именно с той стороны. По дороге столкнулся с очередным писуном, который сосредоточено рисовал струящиеся узоры на стене кабака. Пришлось ждать, когда он закончит свои дела. Светиться с перевоплощением я не могу.
— Ик… Господин, а вы тоже? — он посмотрел на меня осоловевшим взглядом.
— Что тоже?
— Тоже… ик… любите писать под звездами?
— Очень люблю. Закончил?
— Погодьте… стряхну. А то ведь капельки… сами знаете.
Я терпеливо дождался, когда он скроется за углом, брезгливо переступил через общественный туалет и прошел до третьего окна. Именно рядом с ним всегда любил сидеть Николай. Аккуратно высунулся.
Блин. Он не один — запугать без последствий не получится. Пришлось мне вернуться обратно в карету.
— Возница, подъезжай прямо к выходу. Постоим немного. Я оплачу лишнее время.
— Как скажете, сударь.
Ждать пришлось около часа. Наконец на крыльцо вышел пьяный Николай в компании двоих мужиков. Он с ними еще немного поболтал, крепко пожал обоим руки и поплелся по улице. Отлично!
— Поезжайте за этим человеком и медленно обгоните его, хорошо?
— Хорошо, сударь.
Карета поравнялась с пешеходом. Я перевоплотился в Антона, раздвинул оконные шторы и прилип измазанной в земле физиономией к стеклу. Стражник удивленно поднял глаза и замер с открытым ртом, побелев от испуга. Я строго погрозил ему пальцем, после чего Коля медленно закатил глаза и рухнул в придорожную канаву.
— А теперь гоните на выезд из города. — довольно приказал я извозчику. — Едем до стоянки междугородних дилижансов.
— Понял, сударь. За полчаса доберемся.
— Ну как? Думаешь успокоится наш стражник?
— Дурак ты, Самойлов, и шутки у тебя дурацкие. За это я тебя и люблю. — заржал Локи.
Я снова превратился в Акакия и довольно откинулся на спинку сидения. Впереди меня ждал новый этап моей жизни, теперь уже довольной и сытой, а еще восемь алтарей. Надеюсь…
— Девять, Самойлов, уже девять.
— Чего?
Я развернул карту и уставился на границу двух королевств, водя пальцем по скоплению точек. Локи был прав. В полку камней прибыло, и как ни странно, новый алтарь принадлежал тому самому Артисту.
Похоже, там затевается что-то очень интересное. И я буду не я, если не поимею там всех.
Нанятая мной карета свернула направо, и Королевский тракт уступил место ухабистой проселочной дороге. Прошло уже три дня с того момента, как я покинул Дарград и первая половина пути не представляла из себя ничего интересного — бесконечные поля, засеянные злаковыми культурами, да изредка попадающиеся деревеньки, навроде Андроновки. Все эти земли принадлежали местной аристократии, и мне только и оставалось, что скучать, да мечтать о том, что когда-то у меня будет хотя бы часть этого. За это время мы пару раз останавливались на постоялом дворе, где я смог приобрести простенький плащ для Антона, на случай, если мне придется перекинутся.