Но, возвращаясь к Кукуевке и ее окрестностям. Оказывается, пару-тройку сотен лет назад эта область была густо заселена, и даже славилась какими-то серьезными достижениями в сельском хозяйстве, навроде рекордных надоев и необычайного качества шерсти местных коз. Росла тут какая-то чудодейственная травка, которую парно и непарнокопытные очень уважали. Четко обозначенной границы между государствами не было, и она условно проходила вдоль разделяющего страны Солнечного перевала, где и паслись рогатые. Сам перевал долго считался ничейным, пока в один прекрасный день не выяснилось, что его недра битком набиты самородным золотом.
И пошло-поехало. Банальный дележ земель между королевствами вылился в конфликт, результатом которого стала война. И длилась она ровно до тех пор, пока к ней не привлекли магов. Вестландия на тот момент, уже сформировала свой магический кодекс, согласно которому черная магия и сопутствующие ей дисциплины, вроде некромантии и ведьмовства находились под смертным запретом. Награйское королевство, в свою очередь, таких ограничений не вводило. Ну и, в результате, чернокнижники соседа наваляли люлей Вестландским магам, жахнув каким-то не до конца изученным заклятием.
По итогу, перевал никому не достался, а все, кто на нем обитал бесславно погиб, после вырвавшегося из под контроля заклятия, и превратился в каких-то упырей, которые бродили по этим местам и наводили страх на окрестные деревни. А сотню лет спустя это место облюбовал залетный дракон, который пожег местную нежить к чертовой бабушке. Перевал с того самого события переименовали в Огненный.
Драконы, по словам Михаила, не по зубам никому в этом мире, но ведут себя порядочно и с людьми не конфликтуют. Однако, если уж хвостатый выбрал себе место, то потом его оттуда хрен прогонишь. Якобы чешуя у них из антимагической десятимиллиметровой стали, а соответственно магия никакая против них не работает. На своей территории хвостатые никого не терпят, но ходит молва, что если прийти к нему с миром, то можно попытать удачу и получить от него плюшку, да еще и в живых остаться. К сожалению, если верить статистике, на несколько сотен сгоревших в его пламени искателей знаний так и не нашлось ни одного новоиспеченного обладателя плюшки, а потому проверить правдивость этих легенд никому не удалось.
Впрочем, дракон был один, а желающих рискнуть и накопать золота, обеспечив себя деньгами на всю жизнь, много. Вот и гоняли авантюристы обоих королевств на перевал, несмотря на кое-где выжившую нежить и, собственно, самого чешуйчатого хозяина. Кого он замечал, того сжигал. Кого не замечал — тех прибирала к костлявым рукам случайно выжившая мертвая братия. Но, вроде как, были и те, кому все-таки удалось вынести на своем горбу целое состояние. И успех этих счастливчиков порождал все новых и новых приключенцев.