Макс смотрел на караван, мерно идущий по ней, разглядывал пятнышки своих ребят, закрывающих фланги и видел все минусы этой самой работы. Минусы, что они закрывали вновь получаемым опытом, давно и прочно забытым.
Как идти в караване, как подавать знаки, как выставлять дозоры, как… Куча как вместо обычно радиосвязи и оптики у каждого с каждой. И опасности, прячущиеся повсюду и всего лишь чуть реже встречающиеся. Но Мэдмакс в это не верил. В небольшой отдых и фору по времени, предоставленные счастливым случаем — верил. В то, что вдруг станет легче и их услуги станут менее востребованными — нет.
Год назад форпост Альянса, свежий форт, поставленный из настоящих каменных стен, с башнями и защитными сооружениями, уничтожили за ночь. Отряд Белого и сотня егерей выкатились из Сороки едва получив весточку, отправленную с гонцом. Тот оказался ушлым, сумел удрать на одном из трех байков, имевшихся в форпосте, когда кончилась горючка, загнанный в степь, свалил тройку степняков, вцепившихся как клещи, получил пару дырок, но смог дотянуть до города.
На месте отыскалось очень много дохлых степняков, гниющих под солнцем, уйма ворон и следы техники. Степняки и солдаты Полуночи в первый раз действовали вместе. Это казалось странным? Да, но еще страннее оказались объединившиеся солдаты, обычно метившие территорию как медведи и никого на нее не пускавшие. А тут дошло даже до бронированной техники с артиллерией, размочалившей стены форпоста.
Техника и подвела, подарив четкий след. Отряд с егерями добрался до границы Эмирата, где тот потерялся. Внутрь территории бородатых они не сунулись, рисковать недавним шатким миром не стоило.
Заставы и форты теперь ставили серьезнее, а на патрули вдоль границы Аьянс выделял все больше и больше средств, нанимая и нанимая людей. Расходы, расходы, а баланс часто не сходился из-за тут да там возникающих проблем.
Сам Макс редко оставался в Доме дольше недели, если, конечно, его конкретно не драли. Леса, степь, выселки, тракты, дальние поселения и такие же вот караваны, где приходилось порой оставаться одному. Людей не хватало не только у Альянса, у Братства народа было еще меньше, а найти, к примеру, Мастерка, было делом сложным.
Мир, сошедший с ума после Полночи, шарахнувшей по всем и вся, подкидывал и подкидывал проблем. А решать их выходило с большущим трудом, потерями и частенько возникавшей пустотой внутри. Иногда даже казалось, что сама цель Братства есть самая настоящая глупость.
Белый в такие моменты… Белый, как-то вовремя все понимавший, подходил, смотрел с усмешечкой и говорил: