Но время впадать в паранойю еще не настало. Как и время искать предательство и засаду за каждым углом. Подвох во всем этом явно был, но подвох безопасный… относительно. Какая-то загадка, подстава, очередной выкрутас судьбы — а не смертельная западня.
И если уж у меня есть еще час до встречи с дедом, стоит провести его с пользой.
Замок поддался легко — я просто потянул за ручку чуть сильнее, и дряхлый механизм не выдержал. Я запоздало подумал, что кто-нибудь в соседних конторах мог услышать треск…
Впрочем, какая разница? Вряд ли среди законов Империи найдется хоть один, запрещающий владельцу вскрывать принадлежащее ему же помещение.
К тому же абсолютно заброшенное.
Войдя внутрь, я тут же зажег на ладони магический огонек и на всякий случай осмотрел все углы — но так и не увидел ничего интересного или хотя бы примечательного. Простенький письменный стол, несколько стульев, полка — абсолютно пустая, если не считать каких-то картонных коробок. Скорее всего, тоже пустых — как и вообще все здесь.
О человеческом присутствии в комнатушке под крышей дома на Екатерининском канале напоминали только следы на пыльном полу… и едва ощутимый запах табака. Крепкого, хорошего — такой не выветрится и за неделю, если не открывать окно.
Когда за спиной раздалось едва слышное покашливание, я даже не успел испугаться. Крутанулся на пятках, поднял Щит… и тут же опустил.
Драться оказалось не с кем и незачем. А вот удивиться — самое время.
— Да какого?.. — пробормотал я, отступая на шаг. — Ты?..
— А кого ты, собственно, ожидал увидеть? Ее сиятельство графиню Гижицкую в неглиже?
Дед сидел за столом, откинувшись на спинку хлипкого стула. Вальяжно, непринужденно, будто провел так уже минут десять или даже больше — но я совершенно точно знал, что еще мгновение назад ее здесь не было… Или он скрывался за каким-нибудь хитрым маскировочным плетением. Или просто-напросто отвел мне глаза: у Одаренного такого уровня наверняка есть не один способ обмануть кого-то многократно слабее.
Остается только вопрос — зачем?
— Может, все-таки потрудишься объяснить, — проговорил я, — что все это значит?
— Вот как? А я-то думал, ты уже сам сообразил — раз уж пришел сюда. — Дед подался вперед и облокотился на стол. — Ты меня разочаровываешь, Саша.
Еще одна загадка? Очередной тест на интеллект, который я, кажется, или вот-вот провалю, или уже провалил?
Пока ясно одно: это самое “Одесское рыболовное пароходное товарищество” — дело рук деда. А значит…
— Мы на самом деле не потеряли акции? — Я сложил руки на груди. — Так? Колычев сливал их через внебиржевые сделки, а ты перекупал обратно через подставную фирму? Ты все знал с самого начала?