— В кадетский корпус? — догадался я.
— Нет. — Багратион мягко улыбнулся. — По возрасту подходит скорее это, но с твоим Даром… Даже если ты не ищешь неприятностей — они находят тебя сами. И слишком уж велик шанс, что ты просто-напросто кого-то покалечишь.
— Даже так?..
— Весьма вероятно. — Багратион пожал плечами. — Так что ты поступаешь сразу на второй курс во Владимирское пехотное юнкерское училище.
Однако. Я на всякий случай перебрал в памяти известные мне столичные военные заведения. И не только столичные. И вопрос у меня остался только один.
— Почему не в Павловское? — Я откинулся на спинку кресла. — Или не в Пажеский корпус?..
— В самые престижные? — Багратион хитро улыбнулся. — Не забывай, что твой перевод на военную службу должен выглядеть в некоторой мере наказанием — а никак не поощрением… Но дело, разумеется, не только в этом.
— А в чем?
— Лишнее внимание тебе точно ни к чему, — вздохнул Багратион. — Зачисление во Владимирское будет выглядеть чем-то вроде ссылки. Часть друзей ты, вероятно, потеряешь, но и потенциальных врагов — тоже. До простого пехотного юнкера не будет дела никому. И к тому же училище — неплохая школа. Тебе уж точно не повредит… немного дисциплины.
— Премного благодарен, — съязвил я. — Мне вполне хватает и барона Штольца.
— Он не сможет в одиночку научить тебя всему. — Багратион, как всегда, пропустил шпильку мимо ушей. — В училище действительно сильный личный… то есть, преподавательский состав. Павловское куда престижнее, но в последние лет десять туда поступало слишком много юных князей и графов. А Владимирское готовит настоящих боевых офицеров. Не всегда дворянского происхождения — но и это ты при желании обратишь себе на пользу.
— Каким образом?
— Подумай хорошенько. — Багратион прищурился. — Пройдет не так уж много времени — и твои будущие однокашники станут самой серьезной боевой силой в Империи. Настоящей военной элитой. И тебя, Саша, свяжут с ними узы, которые порой оказываются покрепче кровных.
— Звучит разумно, — кивнул я. — Союзников следует… выращивать с детства.
— Не умничай. — Багратион поморщился и покачал головой. — И не думай, что я собираюсь сделать из тебя серого кардинала Империи. Пока что мне просто нужен свой человек во Владимирском. И не только там.
— Почему? — Я тут же навострил уши. — Это что, как-то связано с…
— Пока я могу только догадываться, что с чем связано, Саша, — проворчал Багратион. — Но допускаю любые варианты. И по моим данным именно во Владимирском училище сейчас зреет то, что можешь дать весьма дурные всходы. И куда быстрее, чем мне бы хотелось.